贵和堂

庄乡们喜笑颜开地收割了谷子，除去每家每户分得一石谷物，余下的单独存放，以备不时之需。

就这样，杨福田爷俩在贵和堂，都有营生可做，日出而作，日落而息，日子在平平淡淡中度过。

转眼进入秋季，在庄乡们浇水施肥，精耕细作的管护之下，那两片地的耐旱的谷子，长势喜人。

老李早已组织人手，在谷地的四周，搭建起了窝棚，派人日夜轮流守护，那两片活命田。

直到谷子熟透，收割归仓，也未发生过盗割事件。

而遇到经过的富人，这些辛苦人就哀求人家，只要收留孩子，让她能有口饭吃，不至于饿死路旁就好。

这样的饥荒年景，已到了人如草芥的地步。

而所有粮食的价格，还在翻番打滚着往上涨，从最初的两三块银洋一石，逐渐疯涨到了十几、二十几块银洋一石。

仅只这半年光景，各种粮食的价格，就上涨了十几倍之多。

如此这般离谱的粮食价格，已不是普通百姓，所能负担得起的重负。

但是与疯狂上涨的粮价，形成鲜明对比的，却是一日三跌的地价。

如今，一亩上好的田地，竟然只卖一两块银洋，甚至几百文铜钱……

这便使得那些有钱的大户人家，得以收购大量田产。

而那些卖了田地的穷苦人，则是背井离乡，逃荒去外地讨生活，尤以去闯关东者为甚。

再有就是那些，原本就不太安分之人，很快聚集在一起，抢劫大户人家的粮食，而后躲进深山老林，入绺子，做了啸聚山林，打家劫舍的土匪。

饥饿与匪患同时袭来，老实巴交的庄户人家，日子过不下去了。

于是，卖掉赖以生存的田地、房屋，甚至是自己的儿女……

带上少得可怜的盘缠，聚集到胶东半岛，从这里坐海船，背井离乡‘闯关东’讨生活去了。

人们呼朋唤友，拉亲带故的离开，有些偏远的村庄，甚至到了十室九空的境地。

本地村民外出逃荒而走，外省的灾民却又接踵而至。

他们原本以为，历尽艰辛来到这里，能够延缓生息，哪里晓得，只是从绝望之地，来到另一处绝望之地而已。

这些灾民成群结队，四处觅食，吃树皮、嚼草根，吃掉所有能吃的东西。

槐树的种子，榆树皮都被磨成了面……甚至有人去山里，找来俗称‘观音土’的，上锅炒一炒当面吃。

但那东西吃了以后，就会干结，大便不通，没法子，只好用树棍儿向外挖，其间痛楚可想而知。

因食用观音土，腹胀而亡者不计其数。

官路两旁，随处可见横七竖八，饿得动弹不得的饥民。

有些地方，甚至到了人吃人的地步。

有一段文字是这样记载的：

‘小孩弃于道，或父母亲提而掷之于沟壑者，死则窃而食之，或肢割以取肉，或大脔（luan）如宰猪羊者……

有御人于不见之地而杀之，或食或卖者。

有妇人枕死人之身，嚼其肉者，或悬饿死之人于富室之门前，或竟割其首，掷之內以索诈者，层见叠出，骇人听闻。’

官府搭设粥厂，赈济灾民，却也只是杯水车薪，捉襟见肘的无济于事。

计穷途拙，朝廷下达旨意，倡捐俸金，捐廉抚恤。

有一项是商绅自愿募捐赈济，凡商绅开捐赈助，款项达到一定额数者，可以准捐道、府、州、县四级实官。

各县则强令乡村绅、富，各保各村，首要组织民团，预防匪患，其次，本村民众，不得有人饿死，以及外出逃荒，投匪等等此类事件发生。

随后又强令所有商铺，捐征杂粮一石，顶捐税用项……

没有粮食可纳捐者，须交银二十五两，由官府统一购粮，赈济灾民，所交款项，可抵顶下年捐税。

如有饥民不安本分者，结党成群，暴动劫掠，一经查实，就地正法，格杀勿论。

官府的这些告示，张贴到乡村、县城、官道等地的显眼之处，围观人众议论纷纷。

这般一系列的举措，使得饥寒交迫的难民，拍手称快，商家士绅则是满脸的无奈。

而对于那些聚众抢劫者，却是有着极大的威慑作用，隐遁于深山老林之中，不敢明目张胆，出来打家劫舍。

因收回李福家的田地，使得杨福田一家断了生计，对此，董善政心里始终有些过意不去。

因而对于杨福田爷俩儿，自觉有些愧疚。

生活用水接济不上，人们只有到十几里外，凤凰山下的水月庵，那里有眼泉井——八角琉璃井，取水饮用。

不知从什么时候开始，县里出现以卖水为营生的汉子，他们赶着牛拉的水车，走街串巷地吆喝。

如今吃饭都成了难事儿，哪儿还有闲钱，娶媳妇进门。

于是就安排杨福田，帮着老李打理田地庄稼上的琐事，而根生则在贵和堂赶车，做些打杂的轻巧活计。

十文钱一桶水的市价，也是童叟无欺。

再有就是，卖儿鬻女的穷人多了起来。

特别是在集市里，随处可见头插草标的孩童，其中，尤以女孩子更多一些。

虽然有些不情愿，但还是答应去贵和堂做工。

老李领着杨福田爷俩儿，来到贵和堂的时候，董善政已是等候他们多时了。

母亲挂在嘴边的这些话，根生听得多了，就有些不以为然，什么娶了媳妇就好了，不过是母亲的说辞罢了。

秋后依然没有大的落雨，过冬小麦无法播种，旱情还在持续。

村东康王河里的水，早在入秋之前便已干枯。

作为饮用水源的村井，没过多久就见了底，井绳绕上来的是半桶泥沙半桶水。

小到三四岁，七八岁，大点的十一二岁，一两块银洋，三五斗杂粮，竟然也是明码标价。

那些卖儿卖女的穷苦人，见到有人经过，连忙拉过自家的孩子，犹如兜售商品那般，极力夸赞着孩子的聪明伶俐。

远远望去，已是一片金黄，谷穗又肥又长，颗粒饱满，沉甸甸的弯下穗头。

而且，根生早已打听清楚，和他订亲的那户人家，已是携家带口的闯关东去了。

根生不想和母亲争辩，生活的艰难摆在眼前，他不得不委曲求全。

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