科举之路

郭家二郎朝邓提刑使行一礼后，朝

“这，我也只是猜测，毕竟，这事太过匪夷所思了，”那男子有些悻悻然。

看事情告一段落，唐林又将注意力集中在衙门内，顾老夫人已经陈述完了，顾家其他人正在补充。

顾家众人讲述完，邓提刑使让人将“顾福”押送上来，问道:“顾家所言，是否属实？”

“明府，并非如此，小生真是顾家二郎，只是向来不得长辈喜欢，就算中了秀才，也是如此。”

“无需这般麻烦，近期见过顾福者，可不止这两家人，和山县县城口众人就亲眼见过顾福，还有顾福好友唐举人也可作证，你若无愧，何不让他们前来分辨一二？”

说着，邓提刑使差人将唐林还有一些和山县的百姓请到堂上，进行分辨。

“学生唐林，见过明府，”唐林朝邓提刑使行礼道。

“草民见过老爷。”

另有几名百姓上前，跪拜在大堂上，表情紧张，头低低的不敢抬起。

“唐举人快请起，汝可识的此人？此人可是顾福？”

“学生认得他，可他并非吾友顾福。学生与顾福相识于和山县官道边上的破屋里，结

伴同行前往和山县，并在顾家暂住了半月有余。”

“这些明府一查便知，吾友顾福身长约七尺四寸（174cm），又怎么变成这个八尺有余之人（184cm）？就算这几月顾福身量有所变化，可这眉眼五官，行为举止，可真是所变甚大。”

唐林将其中的不同缓缓道来，最后说道:“数月前，学生离开和山县前往別县游历，半月前到达天和府。没想到竟然遇见友人的书童九宝，称另一人为郎君，便前去一探，哪知那人自称顾福，可却不识曾结伴同行的友人。吾惊，又使人查探一番，这才了解始末，望明府予顾福一个公道。”

听到此言，郭琪看向唐林，发现是之前有过几面之缘的叶由，已然明白，他就是事情败露的始作俑者，心中不由大恨。

“其余人等，是否如这位唐举人所说？”邓提刑使问道。

“没错，当时我们也在城门口，看到这位郎君跟着顾二郎一起进的顾家。”一旁老者连连点头。

“那天草民就在县城门口摆摊，顾老夫人对顾郎君好得很，在知道顾郎君回来后，那满脸心疼，草民都能看出来，可不是那人说的讨厌他。”另一个年轻的郎君说。

郭琪满头大汗，说不出话来，他只恨，当初没有早早地替代顾福，让他跑出去，闹了这么一出，使得和山县的人们加深了对他的印象；更恨那个唐林，明明已经是举人之身，却管这闲事。

郭家的一个下人本就受不住，见此情形，当即招认:“明府，小人只是听命行事，不关小人的事啊！”

随后又说:“小人本是郭家买进府里的，本不应知道这事。可无意中小人瞧见郭家家丁绑着个人回府，就被他们喊来，看守那个人。”

“那人大闹不止，死命着想要出去，可，外面看守甚严，哪里跑得出去？小人因着送饭给他的缘故，同他说过几句话，晓得他叫顾福，是个秀才。”

“每日里，郭家都会有人过来询问他的事情，以前的现在的，若是顾秀才不说，那就要吃一顿苦头了。小人看不过，那天晚上，趁看守熟睡，就打开了门，让顾秀才逃了出去。”

“可惜，被那伙人发现，有一个家丁误杀了顾秀才。

于是郭家人让小人随着家丁一起将顾秀才拖到林子里埋了。”

“埋顾秀才的地方，小人早就招了，明府，小人真不是故意的，若是知道顾秀才会死，小人不会开门的。”

那家丁嚎啕大哭，对于自己将来的遭遇，怕极了。

邓提刑使冷眼看着那个家丁，他并不相信这个家丁会帮助顾福逃走，不然就以他所了解的郭家人的性子是不会留他到现在的。

“其余人等，可还有话讲？”

郭家众人一脸颓败，低垂着脑袋不吭声。

“你们无话，本官可有话要问，来人，带他们上来。”

邓提刑使又叫人带上一批人，是那些帮着郭家瞒天过海的胥吏，一些人，一批批的审下来，竟没有一个是无辜，或是贪污受贿，或是欺压乡民，有的身上竟还背负这人命。

这一轮轮审下去，竟变成一个弥天大案。

“判:郭家男人秋后问斩，郭家女子流放到极北偏僻之地，郭家其余族人，按律受杖刑。”

“与郭家一案牵连的胥吏，以其罪行，再行惩罚……”

判决下来后，唐林随着顾家人去认领顾福的尸身，顾福的尸身已经开始腐烂，顾老夫人细细查看，想找出一个这不是阿福的证据，可最后，只能无声痛哭。

据郭家人供诉，顾福是在六月二十一日被人误杀的，两天后唐林遇到九宝，十五天后官府抓捕了郭家众人。

只能说，时也，命也。

“郎君，我们回去了吗？阿六有些想家了。”

言六经过这一遭，心里不禁戚戚然，总觉得外面不安全，想让郎君早些回去。

唐林盘算这日子，秋后问斩，现如今已是七月中旬，秋后最起码是要在秋分之后才能行刑，还需要半月有余，虽然明年二月就是大比之年，但唐林依然想要看到郭家众人的下场。

“修整几日，也差不多到行刑的时候了，看完后我们再走，现在可以先收拾一些杂物。”

“好嘞，小人现在就去收拾。”

听到郎君这么说，不光言六高兴，言五和叶通也松了一口气，他们即怕郎君耽误回去的时候，又想要看到郭家人的下场，如今这样正正好。

另一边所有郭家人聚在牢里，色若死灰，郭家家

主看着自己的二孙子郭琪，心绪复杂。

郭琪自小就是郭家最会读书的孩子，也是最有希望中举的孩子，他们全家筹谋，就是为了郭琪能有出头之日，而不是被胥吏之后这层身份阻碍，这辈子永无出头之日。

可如今，一切成空，他们千算万算，还是出了疏漏。

“爷爷，都是那个唐林，一定是他的主意，不然那个九宝根本不会知道有刑狱司，更别提去告状了。”郭琪恨声道。

他们将一切都算好了，县衙不必担心；和山县官道有他们的人守着；府衙里有他们的故交，即使不清楚何事，但拦下一份状书还是轻而易举的，再不济还能告知一声，提前做好准备，也能糊弄过去，不至于全家下狱。

他们将顾家能找到的出路都堵住了，唯独漏算了顾福在外结交的那个好友唐林。

万没有想到唐林居然是个举人，还肯为顾家奔波，使得这一切功亏一篑。

“说这些无用，现在我们要想的是怎样保住郭家的一丝血脉。”郭家家主沉声说。

他不恨唐林吗？当然恨，恨不得吃他肉喝他血，可现在发这牢骚根本无用，甚至于，必要时候，他们还要去求他。

“二郎，你跟唐林接触过，他是什么样的人？”

郭琪不知道祖父问这做什么，但还是老实说道:“才学出众，人品甚佳，心肠有些软，但又极有原则，难以接近。”

郭琪在知道唐林为祸首之前，是极为佩服他的，也努力尝试与唐林交好，可惜不知怎的，唐林对他一直是淡淡的，在发现唐林对其他人也是这样后，也就没有过多纠结。

若是当时他再多想一下，说不定就能避免这一场祸事了。

“爹，你打听这个作甚？难不成那个唐举人还能把我们救出去不成？”郭大老爷看着郭家家主问道。

“他是不会救我们出去，却可以让维儿他们留下一命。”

“果真，爹，他会帮我们吗？”郭家二老爷连忙问道，这个维儿是他的长孙，不过三岁之龄，并不在问斩流放之列，如今在郭家媳妇的娘家住着。

郭家家主想起那日在衙门大堂看到的郎君，眉目清正，虽痛恨郭家害其友，可面对年龄稍小的孩童时，

他还是流露出了不忍之色。

于是他说道:“会，现在能帮我们的也就只有他了。”

“爷爷，维儿现在不是在嫂嫂的娘家吗？他们那么疼维儿，定会好好待他的，而且还有郭家其他族人，总能照看一二的吧？为何要去找唐林？”郭琪感到有些奇怪，问道。

“照看？他们不将维儿逼死就算好的了。二郎，我看你读书读的，脑子都坏了！”郭家二老爷说道。

郭琪听到后，看向爷爷，问道:“爷爷，不对吗？”

“自然不对，以前你嫂子的娘家对维儿他们好，是因为我们在县衙当差，能给他们好处。现在，我们落了难，还连累了他们，他们怎么可能会对维儿好？怕是能给一口饭吃就不错了。”

“至于郭家其他族人，怕是只想着再从我们地方挖出藏钱的地方，至于几个孩子，死了才干净。”郭家家主闭上眼睛，他不敢想那几个孩子的状况。

“爷爷，那就没有其他人了吗？”

看着还对他人存有期盼的郭琪，郭家家主有些失望，说:“有也不能找，你现在找了，是想拉别人下水吗？”

“而唐林不一样，众人都知道是唐林揭发的我们，就算他帮几个孩子一把，也无人会去怀疑他，我们现在只能赌一把！”

“爷爷，那要做什么？”郭琪神色萎靡，他真的不知道这些。

“你写封信给唐林，信中写你的悔恨还有歉疚，之后再提一提两个孩子，只要唐林能去看他们，那群人就不敢要他们的命，要是他再心软一点，维儿他们绝对会好过许多。”

郭家家主说完后，就悄悄找狱卒，请他偷偷给些纸笔，郭琪写完后，再让狱卒带出去交给唐林。

“言五言六，东西收拾的怎么样？”唐林带着叶通进到屋子里。

今天，唐林打算去一趟和山县，顾家已经回到和山县，收敛亲人尸骨，打理田地铺子，其中顾福的尸骨也在其中，唐林打算去看看。

“郎君，快收拾好了，今天有人在外面给了你一封信，我放在桌子上了，也不知道是谁。”言六边整边说。

“是吗？”

唐林拿起信，发现并无署名，打开一看，半晌无言。

“郎君，怎么了？是谁

的信？”叶通问道。

唐林直接把信递给叶通，让他看。

叶通看完后，怒声道:“这郭家好不要脸，竟然要郎君帮忙看顾郭家的孩童！！”

“什么？”言五言六听到后，也凑过来，一起看，看完后，面面相觑。

“郎君，你怎么想的？郭琪说的是真的吗？那些人真的会要那些孩子的命？”言六想到这个，就心软了半截。

“郎君，照他们所说，是挺惨的，就因为当了胥吏，就祖祖辈辈不能科考，就连有个读书的好苗子，也只能浪费。”言五也叹息。

“孩子，要去看，但我们也管不了太多，最多托人看顾一分。至于郭家，他们并不惨，胥吏虽说不能科举，但是他们的生活比起大部分百姓来说，绝对要好得多，这是当初他们祖辈的选择。而且，你真的以为，除了替代之法，郭琪就没有其它办法参加科举了吗？”

对于孩童唐林还有些怜悯之心，但对于郭家成年之人，唐林依然痛恨。

“只要将郭琪过继出去，他自是可以科考。”

听郎君这么一说，言五也明白过来了，的确，只要过继，那就不算是胥吏之后:“那为何？”

“过继出去的孩子，又怎么全心为郭家打算？就算是过继给其他族人，那也要多出一双爹娘。而用了顶替之法，就有把柄在手，不论如何，郭琪都得记着郭家，而且，那家人会早亡，郭琪还能得到一份丰厚的家底。”

要是没有唐林，恐怕郭家的这个如意算盘真要如意了。

“好生可恶，郎君，那我们还帮？”言五对于郭家的恶感更胜。

“我怕那些郭家族人会对几个孩子做出什么事来，去看一眼吧！”

唐林有些担心那些孩子，据郭琪信上说，这些孩子最大不过五岁，小的也就一岁，都是不知事的年纪。

“恩，还是去看看吧！也辛亏这些孩子都没超过六岁，不然怕要跟郭家人一起关在牢房里了。”言六赞同，他也比较担心那些孩子。

“一起关着更好也说不准。”叶通靠在墙边，轻声说。

几人先去了顾福的墓地，唐林坐在墓碑前面，说着自己见到的北地风光，最后将游记后续于墓前焚烧。

“阿

福，再过几日，郭家众人就会得到他们应得的惩罚。至于郭家的那些孩子，我会过去看一眼，他们身为罪吏之后，就算活着，日后也不会太好过的，你可万不能心软啊！”唐林苦笑，这话是对顾福说的，也是对自己说的。

在打听到郭家的老家后，他们就去郭家村看了看。

那些郭家族人让这些孩子住在一个小破屋里，至于在郭家媳妇娘家的郭维，早就被他们扔了过去，一个五岁孩子带着三个比他小的孩子挤在破屋里，也得亏现在天气暖和，不然，等唐林他们过来，怕是就冻死了。

唐林请人将破屋略略修缮了一番，不敢修太好，怕他们守不住，又添置了一些物件儿。

在这期间，唐林发现，村子里有些人偶尔也会过来看看几个孩子，帮一些忙，恐怕是当初受过好处的村里人。

“叔叔，你是我爹的朋友吗？”

郭维看着眼前的叔叔，目含希冀，这几日，变故实在太多，他有些承受不住。

“不是。”

“啊，那叔叔，我爹他们是做错了什么事吗？他们都说爹爹他们犯了事。”

望着眼前的孩子，唐林有些不忍，可最终唐林还是说道:“你爷爷他们杀害了好多了，好多本可以活得很好的人。”

之后，唐林不再跟那个孩子多说，只是留下一封信，写明了原委，等孩子长大后，若是想得知真相，自可以打开。

唐林将之前郭琪送的东西卖掉，得到了一笔银子，将它分为几份，每户人家一份，又留了一笔给那几个孩子，省着点用的话，够他们生活几年的了。

如此，唐林已是仁至义尽，对于这几个孩子，他不会多管了。

至于郭家，在得知唐林过去了后，也都安心了些。

郭家家主把之前准备好的几封信烧去，这是本打算给以前欠了他们家人情的人家的。

若是唐林不帮，那么，这些信就会寄出去，这是郭家最后的反击。那些人家无法明面上帮着郭家，但暗地里给一些人下些绊子还是可以的。

泰安二十七年八月初，天和府城刑场

唐林扶着顾老夫人站在台下，看着郭家众人被押解上台，看着侩子手手持利刀，看着郭家众人人头落地……

回去时，唐林的手有些颤抖，这是两辈子，他第一次看到有人死在自己眼前，即使有几分害怕，但心中不乏有些解气。

唐林他们打算将顾老夫人送回顾家后，就启程回去了。

一回到顾家，顾老夫人的那口气一散，就病倒在床榻上了，唐林帮着请郎中医治，总算救了回来，只是精气神再也比不得以前了。

在外围观者听后，无不动容，其一书生说道:“观其神色，听其言辞，此事定是真的，这郭家委实可恶。”

“也不能只听顾家一面之词，万一是顾家运气不好，今年死的人多了点呢？”另一个旁观的男子说。

“郭家与顾家本就有私仇，顾家家里田地多，但又不想交税，就想请郭家通融，郭家不允，他们就怀恨在心。赶巧这几月顾家不知怎么回事，横遭厄运，他们将此事怪罪在小生头上，想出此等毒计，想将小生和郭家一并除去。”

正在此时，郭家二郎突然下跪，说:“子不言父过，可这次长辈们是真的犯下大错了，求明府开恩，小生愿一力承担。”

这十日里，刑狱司从郭家人口中得到了与其交好的胥吏名单, 上面大多是和山县县衙的, 亦有一些是其它县衙的。

唐林皱眉，正想要反驳时，旁边的娘子，听不下去了，柳眉直竖，说:“这事儿，是能编出来的吗？想要知道是不是，瞧一瞧那个顾家二郎的真假不就行了？”

“郎君，这，他这胡说八道他……”言六听到这话，气坏了。

唐林看向衣冠完整的郭二郎，明白他是因为有顾福的秀才功名所以并未受刑，而且并未与其余郭家之人并未关在一处，自然不知道已有下人招认，并且官府也有证据证明他并非顾福，所以，以为还有脱罪的希望。

“顾福？不应该称汝为郭琪才对，不仅是顾家人说你非顾福，就连郭家中人也已认替代之罪，你竟还如此冥顽不灵。”

顾老夫人率先开口:“草民顾王氏，见过明府, 草民一家三十余口，一齐住在和山县，其中二孙子顾福，天资尚可，得中秀才, 哪知郭家见吾孙相貌与其孙相似，竟……”

顾老夫人讲着讲着，眼泪从两边滑落，在讲到顾家的人一个个死去时，身后的其余人也都面露哀色。

十日后, 和山县顶替案正式开审，由刑狱司的邓提刑使主审，周围百姓都可前来一观, 也是此案太过重大, 围观者甚多，大家都想要知晓此案后续。

着众人说道。

“小生想着父母之缘为天定，虽然爹娘不喜，可小生还是想要好好孝顺他们的，对他们可以说是言听计从，可谁知，就算这样，他们也容不下小生。”

郭家二郎用衣袖擦干眼泪，顾家等人气的面色涨红，恨不得直接上去撕了他那张嘴。

邓提刑使一拍惊堂木，满脸肃然。

郭琪听到此话，有些不敢置信，转头看向郭家人，发现有几个人身上有伤后，说道:“明府，郭家众人并未见过顾福，他们之言如何能信，若是明府怀疑，吾可当场写出院试文章，用以分辨。”

一旁记录的书吏，边听边记，额角大滴大滴的汗留下，日后，也不知道朝廷会如何对待胥吏。

而真正参与其中的, 除了和山县衙门的胥吏外，就是府衙里的胥吏了, 虽然他们并不知道具体发生了什么, 但在郭家贿赂他们, 拿取顾福府试、院试的卷子时，他们欣然同意, 完全不顾其中内情。

所有人到齐, 在邓提刑使就坐后，台下皂吏请顾家众人上来, 讲述事情的原委, 至于郭家人则在另一边，被皂吏看管着。

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