里君

一路无言。

簪獬:“我问建瞭台防什么？别说防野兽进村。”

竹彩想了想:“约么真是防巨竹林的不垦者。我小时候，他们送巨竹叶子到山下。我闹着要一起去，姆嫲不让我跟着，说不垦者可凶可凶了，夜里会变得比巨竹林的野猪还丑。我们寨子原本在山底，为了防他们才搬上山腰。我小时候寨门口还有瞭楼，年头太久倒了。”

簪獬还待再问，眼角余光瞥见竹彩神色怔怔似陷入回忆，便不在说话。她想起第一次见面，这位大阿姆真是神气十足。就像初入竹海，入眼尽是葱郁繁茂，肆意勃发。

簪獬又想起第一次见山子，见老簚匠，见许多人……还有，许多人第一次见自己。

想想自己眼睛肯定红了，竹彩说:“我不吃。”

乌乌藜说:“里正也吃，很香。”

簪獬不大舒服，恹恹地拿筷子挑米粒，闻言下意识扒了一口饭。竹彩抬头，正瞧见里正腮帮鼓鼓，看来是真的很香。

簪獬僵一瞬，嚼吧嚼吧咽下:“饭不吃饱，愁都无劲。”

竹彩从乌乌藜手里接过碗:“我才不愁，里正多吃点，小囡儿长身体。”

簪獬垂眼扒饭，吃了两碗。

吃完饭，簪獬让其他人去修整，留下竹彩:“高扬的秘密。”

竹彩也不隐瞒，压低声音告诉她。

乍听之下，惊得簪獬脸色微变:“你确定？看清楚了？这不是一年半载的事情，你们盯梢了几回？”

竹彩比了个数:“确定确定，喏可不容易，老笋剥皮费了老劲呢。绝不会错，我还亲眼瞧过了一回呢。”

簪獬不放心:“这件事肯定隐蔽，你怎么发现的？”

竹彩得意:“竹羽告诉我的，她说把柄呢是大阿姆的杖器，要藏好了，说不得什么时候就要用，还得常常去瞧一眼好安心。”

簪獬心中翻腾，脸上忍俊不禁:“嗯。”

万万没想到，这趟竟然有如此意外之喜。簪獬难掩喜色，心中不禁活络起来:高扬虽然已死，这件事却可以大做文章。原本怕刑辟厅来查，现在……

簪獬轻笑:“不知刑辟厅几时能来。”

竹彩苦巴巴的瞅着她:“你别这样笑。”

簪獬忙看左右，可也没镜子，只能问她:“不好看？”

竹彩忍也没忍住:“原先好看，现在……我心里毛毛的。”

簪獬哼了声，拿出寨谱，一页一页翻开:“我要几个人。你记下，一会挨家挨户通知，明天一早跟我出发。”

竹彩不解:“不是二月十嘛，还有十来天，我会把人带去竹编村的，你莫这么急呀。”

簪獬低头翻着寨谱:“只要五个人。”

再多她就不肯说了，竹彩只能拿出伞、提着防风灯去挨家挨户敲门。

她一走，簪獬叫来乌乌藜等人:“小竹花睡了吗？”

乌乌藜点头。

簪獬开始安排:“有点急事，我们先不回竹编村。明天下了山，米路送小竹花回去。路上小心，闲事莫管，只管先带孩子回竹编村。”

米路点了一下头，目光不知飘在哪里，有些木楞憨执。几名竹编村青年面露不解，面面相觑。至于不垦者少年们早已习惯听从里正吩咐，个个聚精会神等待命令。

簪獬将一切看在眼里，并未多言。

原本计划，竹衣寨事情一了，立即返回竹编村。出发时，她也是如何和几人说的。只不过现在有更要紧的事情，必须立即前往獠牙谷。

“我们要先去一趟獠牙山谷，明早你们两个跟寨民买些干粮。就说喜欢，带回去给家里吃。竹衣寨可能跟飞箭部有来往，千万不要泄露行踪。”

……

启元四二三年一月二十九日。

晨曦未明，天色朦胧。

“里正，下山，不冷了。”

“山上寒气重。”

“山头风大，下头湿哒哒欸。”

竹彩肿着两只眼睛，送簪獬到山下。甫一走远，簪獬带领乌乌藜等六人，以及刚刚补充的五名竹衣寨青年，急急前往獠牙谷口。

米路牵矮驴驮小竹花继续往前，直奔竹编村。他为人执拗，听了里正叮嘱，一路连奔带跑不带停歇，硬生生次日凌晨赶回了村。

“怎么这个时辰回来了？咦，里正呢？出了什么事？你倒是说话呀，跟我说，你看看我这张脸，不认识吗？我可一直在里正身边。”

恰逢今天狗鼻儿守夜巡村，可任他说破嘴皮，米路一声不吭，背着呼呼大睡的小竹花。乐行论清正在书房整理事务，闻讯披衣而出，请米路进厅。

米路将竹衣寨种种事情，一件不落的讲给乐行论清。“崖下的事，里正没说。其他事情，里正没不让说，我只跟您说了。孩子没一直跟着我们。”

乐行论清听他说话木讷，却是思绪条理清晰，行事颇有主张。她让老阿姆包小竹花回屋睡觉，留了米路问了两个问题。

“里正可有受伤？”

“没有。”

“里正可曾说过几时回来？”

“没有。”

乐行论清起身:“你先回去休息，明天醒了来见我。”

米路转身就走，踏出两步又转身拱手:“是。”

米路离开，乐行论清缓步走向书房。

獠牙山口。

簪獬说过要去，但并不着急。清缴飞箭部，不止要人，还要武器。屏风城毕竟小，又久无战事，想要大批采购兵器盔甲绝无可能。聘请工匠，也只能修修补补。

簪獬就将主意打到了卫疆军身上，她做了两手打算。一是直接借人，二是借武器。她父亲在军中任职，知道一些内幕。军中贪污，最便利的就是倒卖所谓旧损军械。

为此，她让乐行论清挪出一大笔钱备用。

这箱大贝还在书房柜子里。

乐行论清眼下淡淡青色，神色不见疲惫。她走到书柜前，抽出那块竹制地形盘。之前簪獬没事就喜欢盯着发呆。

乐行论清将地形盘展开，放上书桌。

屏风城，竹海，獠牙山口，三处地形连成一只胖纸船，屏风壁在西，獠牙谷口在东，一个船头一个船尾。万顷竹海就是船身，盆地辽阔。

至于两边船舷，就是南獠牙山脉和北獠牙山脉。

竹编村在屏风壁南，竹衣寨在更东南。从竹衣寨前往獠牙谷口，不必穿过巨竹林，只需沿着南獠牙山脉，从山脚一路绕行。

如果路上没有耽搁，里正最快五天就能抵达獠牙山谷。

————

二月初二，獠牙谷。

南獠牙山脉和北獠牙山脉在此交汇，两峰高耸如巨兽獠牙尖锐，只留一道窄窄的口。卫疆军营地建在山谷斜坡上，还未全部竣工，更像工地。

簪獬扶剑而立，目光巡视。

冰雪消融，连日绵雨，满山谷的赭石被冲刷出无数道铁锈红，宛如獠牙淌血。

八湖听到军士禀报，不由得站起来走了个来回:“我听说这个小里正能得很，高扬都栽了跟头。无灾谁人拜天君？她来我这可没好事。”

副官笑他:“指挥官怎么也叫里正，我们又不是竹海的土笋。”

八湖嘴巴张张合合，啐了一口:“这小丫头名字太占便宜了，老子嘴都瓢了！冲那么漂亮一张小脸，老子让她占这个便宜。去，请咱们小里正来。”

副官笑嘻嘻出了门。营地还在修建，上头拨了钱，本该征聘周边百姓做工。八湖一合计，手下二三百号人闲着也是闲着。军士们也乐意，每日干活就当时操练了，还多领一份工钱。

副官心里后悔，自己怎么忘了这茬，他见了簪獬格外客气，生怕簪獬给台谏厅递条子，举报他们挪用军资。

簪獬此来是有要事，没惦记八湖之前给自己使绊子。她进来营房，请八湖屏退闲人。

八湖吃不准，朝副官使了个眼色，副官退出营房没有走远，握刀守在门边。

八湖抬手做请:“里正，请坐。”

簪獬落座:“指挥官可有听过失调症？”

八湖两条浓眉一动:“听过。怎么了？”

簪獬隐瞒五六，只说三四，简述三个村子情况:“一旦患上失调症，起先并不明显，渐渐身上异变，脾性反复无常，再后来就会失去理智，胡乱伤人杀人，惹出乱子。”

因为失调症，各个村子不知生出多少惨事，换到军中极易哗变。

簪獬又说了自己推断:“竹海一直没有划归诸夏，可能就是这个原因。这里离荒噬之地太近，久在此地容易感染失调症。”

八湖盯着她，片刻点头:“我知道啊。”

八湖随即大笑:“你是合宫出身，不知道这？”

簪獬咯噔一声，脸上神色难掩，顺势自嘲笑了笑:“原来军部并未对下隐瞒。我想卖个好，倒是让指挥官见笑了。”

八湖哈哈大笑:“没事没事，里正这份心意，我记下了。唉，要不我怎么一直想调回去，谁想吃军部那个药。万一，万一呢！”

簪獬颌首:“嗯，指挥官担心得不无道理。”

八湖轻抽了一口气:“嘶，里正啊，可容我打听打听？”

簪獬已从震惊中回过神，闻弦知雅意。失调症来得奇异，比方寻常病理，任谁会揣测合宫会知道的更多。她有意从八湖口中套出更多消息，两人算是默契的一拍即合。

“指挥官你知道的，许多事情不让对外宣扬。”

“我们就私下聊聊，不在外面说，怎么能算宣扬。”

簪獬脸色为难:“天君在上，俯瞰人间……我知道的未必有指挥官多。”

八湖混不在意:“天君哪里管得住这。”他起身从桌抽屉里取出一个小扁瓷瓶，“其实也没别的，里正给我参详参详，军部这药和合宫的一样吗？”

簪獬心中擂鼓，嘭嘭跳得急促，缓缓伸手接过小药瓶。

药瓶扁圆，外形一模一样，只是这个做工略微粗糙。

她揭开瓶盖，朝里面打量一眼。

大小，色泽，几乎无二。

放在鼻尖嗅了嗅。

药丸清香，一模一样。

簪獬将八湖的小药瓶放在桌上，从口袋中取出自己那瓶。八湖一见，连连感慨合宫就是不一样，见药没有两样，这才稍稍平衡。

簪獬暗暗干咽一口，说:“方子是合宫出去的，药效应当无差。军部让指挥官多久吃一颗？”

八湖颇为不满:“别提了，说这药金贵，补都不给补，让我半个月吃一颗……”

簪獬脑中轰隆，八湖的声音渐渐远去，耳边响起另一个声音——

“这药，能不吃别吃。”

簪獬第一次吃药，是授器仪式完毕，迷迷糊糊被喂了一颗。

第二次是去年，那会遭遇飞箭部袭击，她因使用“器”过度导致昏迷，牙铁和狗鼻儿病急乱投医，见她手里攥着小药瓶，就给喂了一颗。

……

八湖还在说话:“军部那些王八糕的尿性，这个药打死也就能保半个月，我都提前一天吃。”

……去年岁尾再下竹海，至今正好一个月零一天。簪獬回想自己身上种种变化，遍体生寒。。

竹彩忙说:“我没派人，瞭台上看到的。”

簪獬问:“你们跟竹编村、不垦者关系挺好。建瞭台做什么？”

竹彩坐在另一旁，手肘支着膝盖，双手捂住额头，疲惫之余更多是茫然无措。竹羽的死，是她心中过不去的坎，人前谈笑盈盈，夜里梦魇不断。

哪知道，自己一生最难，不是竹羽之死，而是竹羽死后……

“该是问你。阿姆哒不是说你们避开烧着了，避开淹没了，也会避开地裂了……”簪獬抬手一抛，将金属小圆片扔给竹彩，“大阿姆，好好琢磨琢磨吧。”

竹彩一时说不清:“那是老早老早之前的，山头上凿的，一直没坏。”

事事都难。

眼泪止不住夺眶而出，竹彩忙用掌心抹去，用力咬住下唇，硬生生吸了吸鼻子。她刚想还好没人看见，就感觉有人推自己胳膊，透过手指缝隙用余光一扫，是里正带来的不垦者头头。

竹彩暗暗清了清嗓子:“干嘛？”

竹彩弯了眼睛:“我告诉你，你告诉我。”

簪獬回答:“你们跟竹编村往来密切，在那边是有暗桩吧。翠羽鸟飞过来，半天都不要。收到翠羽鸟的消息，你肯定火急火燎派人查探。估计我走到半路，就让你派去竹编村的人看到了。”

竹彩脸上说不出是茫然还是无措:“你、你说什么？”

因下雨，寨子里走动的人不多。偶有寨民来石屋，都让簪獬安排留守的人找借口打了回去。

乌乌藜抢先一步回来，在火塘里添了干柴。火势极旺，门外就能闻到红粟腊肉的香味。

簪獬拎了一把椅子，坐在火塘边烤火。众人见她神色倦怠，无不放轻手脚，恐打扰里正休息。

乌乌藜端着碗:“吃。”

竹彩偏头一瞥，满满一碗红粟米饱满蓬松，腊肉油光四溢，满满一碗堆了冒尖。

她顿了顿:“后来嘛，我问竹羽。竹羽说不是，不垦者跟我们一样吃饭睡觉，只不过说的话不一样，夜里也不会变成野猪。”

簪獬步伐轻快的往回走，竹彩亦步亦趋:“里正，你说清楚嘛，我……”她可不承认自己脑子笨，“你不说清楚，我喏个晓得呢。”

簪獬问她:“你昨天怎么会提前在山下等我？”

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