庶兄

江明霁道，“过来看看你。”

宝音见他总有些发憷，此时便低眼回话，“还未睡。小姐听说您回来了，见雨下得大，便叫奴婢过来瞧瞧。”

江明霁便点了点头，撑伞走出了庑廊。宝音和鹤年见状，也忙跟上他。

两人还以为是宝音回来了，却见帘子挑起来后，江明霁走了进来。他身上还披着黑色披风，下摆被大雨打湿了一片，颜色略深。

宜嘉愣了下，睡意全都没了，惊喜地唤了声“二哥”。看他脱了披风坐下，宜嘉才问，“二哥，你怎么过来了啊？”

也难怪二伯母瞧着一脸憔悴，怕是一夜都没睡。

江宜乐又道，“……不过我爹说了，这回情况特殊，也不知会不会酌情处理。本来这回三人里，三哥取中的可能最大，若他都没中，祖父怕是要不高兴了。去了三个，一个都没中，传出去，祖父的面子往哪搁儿。”

她说得言之凿凿，仿佛三哥中不了，其他几个便更没希望了。很是不给自家兄长面子。

宜嘉听了，虽心里对二哥很有信心，但当下也没说什么，怕影响了二哥。

府试后，族学给郎君们放了假。宜嘉她们姐妹几个，也沾了光，白得了几日的假。宜嘉便每日高高兴兴地去二哥那里。

江明霁考完试，也空了下来，每日除了看书，便是教宜嘉下棋。

他下棋是学着玩的，但许是这种要用心机的事，恰合了他的天赋，他的棋下得极好。旁人走一步想三步，他走一步，非但想了自己的十步，就连对手的十步，脑海里都一清二楚。他若认真下，别说江明恒，便是个中高手的廉先生，也不如他。

教宜嘉，自然是绰绰有余的。

看小丫头抿唇皱眉，包子脸都成苦瓜脸了，瞧着有意思极了。江明霁撑颌看了会儿，才伸手，在棋盘一处轻点，道，“这里。”

宜嘉放弃了，抬脸道，“二哥，我可能不适合下棋。”

虽然下棋是她自己主动说要学的，但宜嘉也发现了，下棋啊打牌啊，这种很费脑子的事，对她而言，真的有点难。但轻言放弃，又不大好，便找了个借口。

“还是等我长大点，你再教我吧。”

两人正说着话呢，外头忽然传来一阵脚步声，过了会儿，鹤年敲门进了书房来，面上神情激动。宜嘉一颗心，一下子提了起来，屏息等他开口。

鹤年平复了一下情绪，但仍是激动，道，“二少爷，方才管事来传话，道您取中了。是、是今届案首。”

宜嘉一下子站了起来，高兴得想在原地蹦几下，欢喜地跑到二哥身边，“二哥，你听到没？你中了！真的中了！”

江明霁垂眸，看宜嘉抓着他的衣袖，眼睛亮亮的，仰着的小脸上，神情是毫不掩饰的欢喜，原本很是平淡的心情，也被她的欢喜感染了一般，唇边划过淡淡笑意，摸了下宜嘉的头，“听到了……”

一旁的鹤年知道自家二少爷待五小姐不一般，也不敢开口打断二人说话，等宜嘉停下来，他才敢开口，道，“骆管事在外头候着，道老太爷等着见您。”

江明霁点头应下。

他到老太爷书房时，二伯父和四叔都早他一步到了，见他进来后，都抬头看他。江明霁顶着几人的视线，却很从容，拱手见礼，“孙儿见过祖父。二伯、四叔。”

江四爷倒是很欣喜，上前来拍了拍江明霁的肩，道，“二郎，好样的，一声不响拿了个案首回来，这回你可给家里长脸了。”

一旁的江二爷，面上划过一丝尴尬，毕竟先前儿子江明恒还夸下海口，结果现在倒好，江明霁得了案首之位，明恒却因为污了卷面，被罢落未取。这其中落差，自是不必提。

好在江二爷也是跟着老太爷在外跑了多年的人了，很快恢复了面色，也点头赞许地道，“二郎不错，日后三郎他们几个，还得跟你这个做兄长的，多多学习才是。”

面对二伯父和四叔的夸赞，江明霁表现得很冷静，垂眸道，“也是今届遇上暴雨，诸多考生发挥失常，侥幸叫侄儿得了案首罢了。”

江二爷听了这话，心里其实是赞同的，这个侄儿平日里并不显得如何，估计是走运，分了个好号舍，加上其他考生发挥失常，这才叫他一个头回参加府试的，得了案首。

但心里这么想，嘴上却没敢应和，没见老爷子正高兴着呢。

果不其然，江老太爷听了这话，只是一摆手，捋着胡子道，“若只是榜上有名，还可说是侥幸。但这案首之名，你若无真才实学，府台必是不可能予你的。不过，你能这般自谦稳重，也是极好。举业便当如此，宠辱不惊，不骄不馁……”

老太爷赞了几句，见江明霁面上毫无骄色，一派平淡，愈发地欣赏起他来。往日这个庶出的孙儿，他是没怎么瞧过的，但如今自是不一样了。他可不管什么嫡出庶出，庶出的入仕做官，扬的一样是江家的门楣。

不都是姓江麽……

老爷子从袖中取出几张纸，递给江明霁，道，“先前我便说过，你们兄弟几个，哪个中了，我都重重有赏。如今你得了案首，也不必推辞，只管收下。这些日后便是你的私产了，不必交公中，自己收着便是。”

江二爷兄弟俩瞥见老太爷递过去的田契和铺面地契，都没有说什么。在江家便是如此，读书是头等重要的大事，读得好，老爷子就赏，容不得旁人置喙。况且，这些东西放在外头虽多，但在江家，也不过是九牛一毛罢了。

江明霁也没推辞，接过契书，“谢祖父。”

老太爷又道，“还有一事，我想着还是要问问你的意思。你此番虽过了院试，但参加乡试，却还要等三年。到那时，你学问若到火候了，才可下场一试。这三年，你可愿意随我去应天府，我可抽空亲自教导你。”

这话一说，先前还算淡定的江二爷，却是微微变了脸色。几个庄子、商铺，给就给了，他倒不在意，可老爷子发话，要把江明霁带在身边亲自教导，便是另一回事了。

当初他想把明恒接到身边养，老爷子都嫌麻烦没答应。如今却主动说要带上江明霁，可见是极看重他了。

重得远超明恒了。

江二爷心下一片翻腾，被老爷子问话的江明霁，却仍是一派镇定，只垂眸片刻，便回绝了，道，“孙儿以为，求学在己。河间府也好，应天府也罢，不过是一样静心念书。”

他这一说，江二爷兄弟俩都一愣，心道江明霁莫不是脑子坏了，这样的好机会都不要。

江老太爷听了，反倒面上不见怒色，捋着胡子，满意地道，“说得好，好一个求学在己。你年轻轻轻，能有这般觉悟，很是不错。也罢，此事不必操之过急，专心治学，笃心念书，才是正道。河间府府学的教授学正，我亦相识，皆是经纶满腹、文江学海之辈。你入府学念书，也是好的。”

老爷子都开了口，这事便也就这般定下了。

江明霁也没久留，拱手跟祖父告退，回了暮清院，见院中丫鬟仆人个个面盈喜色，忍冬见他，上来屈膝，主动开了口，道，“有一事不敢瞒着您……”

江明霁淡道，“说。”

忍冬便道，“方才您走后，五小姐道今日是您的喜日子，给院中下人皆发了赏银。”说着，捧出掌中两颗灿灿的金花生。颇有些怕主子动怒，五小姐年岁还这样小，她们又不是伺候五小姐的，怎好收她的赏。

江明霁听得微微一怔，看了眼那足金的花生。霎时便明白过来了。小丫头是怕他囊中羞涩，便自己掏了腰包，替他施恩了。小小的人儿，倒是爱替他操心。

江明霁心下无奈，却又有几分暖意，最终也只是道，“五小姐既赏了，就收着吧。”

进了书房，宜嘉仍在罗汉榻上坐着，见他回来，笑眯眯地问，“二哥，祖父叫你过去，是不是夸你了？”

江明霁过去，见宜嘉仰着小脸望着自己，笑得眉眼弯弯，摸了摸她的头，道，“明日带你出府。”

宜嘉眨眼，疑惑了下，“二哥带我去哪儿？”

江明霁取出袖中几张地契给宜嘉，轻描淡写地道，“祖父他老人家赏了几个庄子商铺，明日要做交接，带你去看看。”

也省得小丫头总担心他没钱，变着法地拿自己的小金库补贴他。

她一个小小的人，手里能有几个钱。

二房、四房有主母，消息还比他们灵通些，俱都在庑廊下候着了。

二人便也找了个位置站着等，不多时，鹤年便眼尖地瞧见自家主子出来了，赶忙迎上前去。宝音也把手上揣着的披风，恭敬递过去。

“别折腾了，我等会儿就走。”江明霁摇摇头，吃了个宜嘉非要递过来的酥油鲍螺，擦过手，便起身，看宜嘉也跟着仰脸看过来，乖巧稚气，伸手揉了把她的头，声音也温和下来，“早点睡，我回暮清院了。”

宜嘉点头，目送二哥离开，便乖乖地睡下了。因心里不再惦记着什么，很快便沉沉睡过去了。

董妈妈看宜嘉盯着窗外，怕她着凉，叫丫鬟关了窗，又叫厨房送了酥油鲍螺来。宜嘉没吃，仰脸问董妈妈，“可有二哥的消息？”

江明霁回了老爷子的问话出来，接了披风，才看见那人是宝音，知道必是宜嘉小小人却操心许多，专门遣她过来的，便问，“宜嘉可睡了？”

第二日去祖母那里请安，二伯母余氏和四婶高氏也在。二伯母像是没大睡好，眼下一片淡淡青影，心神不宁的。一旁的四婶倒是气色不错，见了宜嘉，叫她过去，道，“你四姐姐在暖阁呢，过去寻她玩吧。”

一屋子的长辈，怕是要说话，宜嘉见祖母也点头应允，便去暖阁寻四姐姐了。

江宜乐见她，立马伸手叫她，扭脸把小丫鬟们赶出了房，趴到她耳边，小声说起了话。宜嘉听完，才知道，为什么方才二伯母的脸色那么差。

听宝音这样说，宜嘉悬了一天的心，终于是落下了。听外头雨声淅淅沥沥的，也不见停，便道，“宝音，你去暮清院瞧瞧，看可安排了人给二哥送伞。风大，披风也带一件才好。”

宝音听她吩咐，自是应下，退下去了。到了暮清院，恰好碰见准备去送伞的鹤年，宝音便把话说了，鹤年也是一拍脑袋，赶忙回去取了件披风。二人才匆匆赶去鹤柏堂。

014

考了一整日的试，该回去好好休息才是。不过二哥来看她，宜嘉心里自然是高兴的，笑眯眯地把桌上的酥油鲍螺，推到二哥面前，“二哥，你饿不饿啊？你用过晚饭了吗？叫厨房给你煮碗面来吧？”

江明霁看了眼宜嘉。

小姑娘约莫等宝音回过话，便准备睡了。只穿豆绿的缎袄和裙，平日里身上那些环佩首饰也没戴，头发披在肩头，衬得脸颊圆圆似个包子，整个人十分稚气，偏一副大人样，问东问西的，很是可爱。

昨日院试，偏赶上大雨，考场许多号舍便漏了雨。三哥运气差，偏被安排了一间漏雨的考舍，屋里滴滴答答的，本就影响了发挥。好不容易把卷子写完了，却在最后关头出了纰漏。三哥一时不察，卷子被屋顶落下的雨水污了。

这在科举中叫斩卷，为了防止作弊，这种污了的卷面，一贯是做废卷处理的。这也意味着，三哥这一回，十有八//九是取不中了。

另一边，鹿鸣院里，宜嘉还在罗汉榻上等宝音来回话。董妈妈见她困得睫毛一颤一颤的，一团稚气，打了好几个哈欠，不免有些心疼，刚准备劝一句，就听见外头传来嘈杂的声音。

董妈妈摇头，又道，“您别担心，估计是下雨，路上便耽搁了。”

她话音刚落，便见宝音匆匆走了进来，面上倒是笑着的。她也知道宜嘉惦记兄长，不等她问，便主动地开了口，“二少爷回来了。马车刚进府，三位少爷便被老爷子叫去问话了。”

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