19世纪女伯爵的日常生活

尽管作为托利党核心的安格莱西侯爵, 已经再三对女儿保证过自己能全身而退。

“只能说, 我已经做了我能做的。接下来的事情，就只好交给那些大人物们去费心了。”塞希利娅无奈地摊了摊手。

她的余光, 则瞥向了正在交谈的罗伯特爵士和伦敦德里侯爵。

她只能因势利导，尽量为罗伯特爵士多争取一些支持者。

“……塞茜, 我的父亲，他会有事吗？”夏洛特小姐终究忍不住轻声发问，期盼从好友口中觅得一个足够令她安心的答案。

而安格莱西侯爵。他的好人缘，以及温和的政治态度，说不定还能让他在政党倒台后，保住爱尔兰总督的位子。

毕竟哪怕为了做做表面功夫，格雷伯爵所要组建的新内阁中，也不可能尽数任用辉格党人。

甚至还有一个及时转换了阵营的旧托利党人，更有可能于内阁中再进一步。

不过这些目前也只是猜测而已。

在尘埃落定之前，一切都有可能会出现变数。

眼前她还是要先安慰好自己的女伴。

塞希利娅笃定地告诉她，“相信你的父亲。他对局势的把握和判断并没有出错。”

听到这句话，夏洛特原本高悬的心，终于得到了一丝慰藉。

“话说回来，亲爱的。你对《算术研究》的学习进程，还算顺利吗？”既然不好深入聊各自家族的政治立场，塞希利娅还是决定关心一下友人的学业。

而用数学知识相关的话题，来转移夏洛特的注意力，可以说是屡试不爽。

“我正想跟你反馈呢，你的办法竟然真的奏效了！我居然真的从书中的借阅清单上，找到了一个数学知识无比渊博的笔友。”提到热衷的学业，夏洛特仿佛一下子又重拾了无限的激情。

听到这里，艾米丽忍不住打断了她热情洋溢的叙述，“你有明确知晓对方的身份吗？”

在社交方面，艾米丽小姐向来都十分明智。

“那位先生在信中说自己在剑桥任职。他还说欢迎我在遇到疑问时，写信向他请教。”夏洛特显然对这位新笔友的学识无比推崇。

不过随便找个笔友，就正巧能找到一个剑桥教授？

艾米丽和塞希利娅显然都不太能放心。

“对方叫什么名字呢？”看到夏洛特对陌生人无比信任，塞希利娅也不免多留了一点心。

“查尔斯·巴贝奇先生，那位教授的名字好像是这么拼写的。他还邀请我去参观他在伦敦的发明展。”夏洛特自己倒并不怎么对这位新笔友设防。

“查尔斯·巴贝奇教授吗？”塞希利娅在心里暗暗记下了这个陌生的名字。

她准备去和剑桥出身的泽维尔确认一番，以防夏洛特被一些不明来历的人蒙骗。

“假如你真有意参观发明展的话，请务必叫上我。要知道，即使愚钝如我，也是偶尔想近距离领略一下数学之美的。”

为了友人的安全着想，对数学研究毫无兴趣的艾米丽，也不由得违心叮嘱。

眼见着夏洛特的情绪渐渐平复，塞希利娅环视四周，试图找寻一个熟悉的身影。

这时候，一个哀怨的声音突然在她的背后响起，“容我稍显大胆地猜测一番，你是在找寻一个被你遗忘多时的友人吗？”

塞希利娅转过身来，果不其然对上了一双冰蓝色的眼睛。

或许出于被好友长久冷落的不满，马奇伯爵的眼神中不无些许谴责。

以至于他原本耀眼夺目的头发，都因蒙上了嫉妒的阴影，而显得有些暗淡无光。

先是那个令人生厌的泽维尔，接着又是那个虚伪的卡斯尔雷……塞希利娅的身边，总有许多烦人的家伙出没。

马奇伯爵无声审视着自己的内心。

他很快拿出了应有的绅士派头，从容问候了在场的其他两位小姐。偏偏再不肯多给塞希利娅一个眼神。

不过多年的往来，已经让塞希利娅无比熟悉对方的心性了。

和对待夏洛特的温柔劝哄不一样，她和马奇伯爵有着更为独特的相处之道。

“我在找寻我最后一支舞的舞伴，也许我们的马奇伯爵曾见到过他？”塞希利娅一本正经地发问。

看马奇伯爵变脸，已经成了她多年来经久不衰的乐趣了。

随着年龄的增长，哪怕是里士满公爵夫妇，都很难从儿子日渐冰冷的脸部表情中，窥见任何情绪波动的征兆。

但塞希利娅却总有自己的办法，能凿开对方的心门。

果不其然。下一秒，她就看到了对方的眉宇间，隐隐染上的几分怒气。

“你是存心要惹我生气吗？你今晚是打定主意，一支舞都不给我留了吗？”他忍不住低声质问着塞希利娅。

见状，及时收敛的塞希利娅，只好主动挽上了他的手臂，“我想起来了，我邀舞卡的最后一页，似乎没有被填上名字。或许，您能给我推荐一个舞伴？”

如同暴风骤雨洗礼过后的爱琴海一样，马奇伯爵的脸色又变得高贵肃穆起来。

他恢复了客气而疏离的社交姿态，“那么，请容许我为您推荐查尔斯·伦诺克斯勋爵，作为您最后一支舞的舞伴。”

“查尔斯·伦诺克斯勋爵吗？真是一个绝佳的提议。”塞希利娅用轻柔的音色赞叹道。

当听到她顺着自己的话，念出自己的名字时，所有的笼罩在他心中的暗云，都被瞬间拂去了。

目睹了他们俩相处过程的艾米丽小姐，忍不住在无人注意时，优雅地翻了个白眼，“说真的，你们俩平时也都算稳重的人。怎么一遇到彼此，就会变得幼稚无比呢？”

夏洛特也在一旁小声补充，“每当这时，我总会忍不住怀疑他们俩的心理年龄。”

“或许他们俩统统只有九岁？”

“也说不好是六岁。”

不等塞希利娅对好友的调侃予以还击，马奇伯爵已经有所行动了。

“您对我们的心理年龄有何见教吗？我亲爱的姨母。”他优雅地侧过身，面容平静地说出了一个几欲令妙龄少女心碎的称谓。

可怜的夏洛特，只好捂着作痛的心口，再不肯对外甥多说一句话了。

接着，他又转而对艾米丽小姐通告了另外一则讯息，“下周里士满公爵府举办的舞会上，莱昂内尔·罗斯柴尔德也会应邀出席。”

“……请务必把我的名字，加到贵府的宾客名单中。”听到恋慕对象的名字，艾米丽立刻来了兴致。

“那么你对我们的相处模式，还有任何意见吗？”他微微挑着眉，居高临下地看着艾米丽。

艾米丽小姐十分心领神会，“完全没有，请你们俩尽情享受这个美妙的夜晚吧！”

肃清了所有的非议后，志得意满的马奇伯爵，这才以非凡倨傲的姿态，带着塞希利娅步入了舞池。

“你的外甥真是越来越凌厉了。”目送他们远去的艾米丽，忍不住心有余悸地对夏洛特抱怨。

想到外甥最近几年过分逼人的威压，夏洛特也有些神情恍惚，“我认识他的时间，可比你多多了。”

“所以呢？”

“我受的罪，也比你多多了。”

……

舞池里，在华尔兹圆舞曲的乐声中，塞希利娅将手交付到了马奇伯爵的手中。

二人随着音乐的节奏，默契地开始配合着对方的每一个舞步。

在享受了和塞希利娅相处时片刻的安宁后，马奇伯爵对她倾诉了自己对未来的规划，“我准备在成年后作为牛津大学的代表，去列席下议院。”

作为联合王国的两个最高学府，为了体现牛津大学和剑桥大学的特殊地位，下议院通常都会为他们保留2个特定的席位。

出身托利党，又在牛津获得了优异成绩的罗伯特爵士，就曾被赋予这个光荣的席位。

不过随着他的政治理念的改变，牛津大学也对他收回了这一殊荣。

“牛津议员？这个席位，恐怕竞争会十分激烈吧？”塞希利娅委婉地表达了自己的担忧。

倒不是她在质疑对方的能力。

只不过以伦诺克斯家族的实力而言，马奇伯爵完全可以以一种更为轻松的方式，去开启自己的政治生涯。

“的确有些难。但会是一个很好的起点。再者说，我更喜欢迎难而上”马奇伯爵的脸上，则是一贯昂扬的自信。

有那么一瞬间，他的神情又恢复了少年时的肆意妄为。

体会到他的决心后，塞希利娅也适时做出了鼓励，“好吧！亲爱的查克，我总是希望你能得到自己想要的一切。”

如果塞希利娅所料不错，及时更换了阵营的里士满公爵，应该会出现在下一届辉格党人主导的内阁中。

而作为他的长子兼继承人，马奇伯爵，又会投身哪个阵营呢？

塞希利娅并没有试图隐藏自己的困惑，而马奇伯爵，也不曾想过对她有所设防。

“我想罗伯特爵士，或许还缺一个帮他重组政党的助手？”在塞希利娅面前，马奇伯爵将目光准确无误地投向了远处正在游说支持者的罗伯特·皮尔。

“但他，真的能肩负起托利党的未来吗？”塞希利娅还是希望友人谨慎行事。

塞希利娅自己会出于对局势的考量，而对罗伯特爵士伸出援手。但这并不代表她的政治利益会和对方深度绑定。

“只要我代表伦诺克斯家族去选中他，那么他就会具备主导未来的资格。”马奇伯爵的话语中，依旧是不加掩饰的锋芒。

威灵顿公爵已经垂老矣矣，而罗伯特爵士，始终还是需要有人为他坐镇上议院不是吗？

而不论是马奇伯爵，还是塞希利娅都心知肚明，里士满公爵本人并不具备太多的政治才干。

伦诺克斯家族因军功而延续的辉煌，终究快迎来了黄昏。

在马奇伯爵成年后，他终要承担起自己的责任，投身于政治的漩涡中。

背负着家族的寄托，这个肆意而骄纵的青年，也终究在时光精心的打磨中，获取了俯瞰未来的视野。

后者的神情有些难得的忧郁。

即使作为侯爵小姐的夏洛特, 目前并没有参与政治的能力和资格。

毕竟一旦威灵顿公爵的内阁倒台, 最大的受益者，就是艾米丽的亲属们所属的辉格阵营了。

不因家族立场的分歧，而断送彼此间多年来的情谊，这已经是艾米丽和夏洛特都在尽力维系的局面了。

尽管议会大选悬而未决，场内的大多数贵族们还是将身心投入了眼前华美的舞池中。

不过生性敏感的她, 还是从家中不同寻常的氛围中，感知到了托利党所面临的一些危险处境。

相比之下，立场更为灵活的塞希利娅，反而能更好地畅所欲言。

此刻，她正毫不吝惜对好友的安慰之情，“别担心，亲爱的。哪怕看在安格莱西侯爵和威灵顿公爵为英国征战多年的份上，他们俩的政治势力，都不会被完全清算的。”

不说别的，在目前的联合王国，又有谁能取代他们俩在陆军中的地位呢？

“看看，我们的大忙人终于舍得有空搭理一下她无人问津的女伴们了。”见她迎面走来, 美丽而娇俏的艾米丽小姐, 毫不客气地出言挤兑。

“别理她，亲爱的塞茜。你的正事都商议妥当了吗？”相比之下，温柔而羞赧的夏洛特小姐, 则显得更为贴心一些。

无论如何, 政治的归政治，享乐的归享乐。

但作为女儿的夏洛特, 也不可能真的全然不为他的政治前途忧心。

而艾米丽则尽量做出若无其事的情态，避开了这次谈话，并将眸光倾注在过往的人群上。

涉及不同的政治立场，艾米丽也不好对她透露太多。

甚至塞希利娅的内心，已经对他们的未来，隐隐有些难以言说的猜测。

在辉格党上台后，以威灵顿公爵目前的政治表态而言，他更有可能转为幕后，为罗伯特爵士坐镇上议院。

现在的她，手中的权势还不足以影响一场大选。

而以上流社会对淑女的规训而言, 塞希利娅也不能总和年轻的男士们待在一块。

在谈完正事后，她很快找到了自己的女伴们所在的位置。

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