折枝

“白芷，这身你觉得如何？殿下可会喜欢？母后说殿下喜欢温柔贤淑的女子，这杨妃色，到底张扬了些，还是换那身鸦青色的好。”

临窗贵妃榻上铺着锦裀蓉簟，汝窑联珠瓶上供着数枝红莲,案几上的水仙花盆亦是点着几处宣石。

宋令枝心口掀起惊涛骇浪，扶着秋雁的手方堪堪站稳。

彼时的自己,还未曾对沈砚心灰意冷。

杨妃色宝相花纹蝉翼衫勾勒出婀娜身影，满头珠翠，燕妒莺惭。

婆子喜形于色，嗓门洪亮：“姑娘瞧瞧这博古架上的青花蕃莲纹六稜贯耳瓶，这可是宫里赏赐的，殿下器重姑娘，才……”

宋令枝忽然厉声打断：“他在哪？”

婆子怔愣片刻：“姑娘问的是谁？”

宋令枝心慌意乱：“殿

下、殿下在哪？”

婆子迟疑：“许是……在书房？姑娘，殿下的行踪，老奴也不知。姑娘、姑娘您去哪？”

……

日沉西山，众鸟归林。

廊檐下悬着一个金丝玛瑙点翠鸟笼，笼子乃是黄金打造，顶上镶嵌着玛瑙宝石，流光溢彩，熠熠生辉。

下人知晓沈砚近来颇为看重这黄鹂，人人削尖了脑袋想要博沈砚的欢心。

光是这鸟笼，便费了不少心思。黄鹂每日吃的用的，亦是顶顶好的。

一身羽翎光滑细腻，黄鹂睁着一双圆溜溜的眼珠子，歪着脑袋朝沈砚“啾”了一声。

这回不必沈砚伸手，黄鹂迈着小碎步，哒哒哒从鸟笼上的小树枝一跃而下，踩在沈砚手心。

“啾、啾啾。”

小口啄着沈砚指尖，黄鹂又抬起小脑袋，歪头望着沈砚。

伺候黄鹂的奴仆毕恭毕敬跪在地上，俯首行礼。

沈砚弯唇：“倒是比先前灵光了些。”

奴仆跪在地上，战战兢兢：“主子怜爱，是它的福气。且这黄鹂认主，殿下贵为它的主子，它自然是听殿下的话。”

沈砚一手背在身后，一言不发。

奴仆跪在地上，双股战战，只求黄鹂争气，莫要惹沈砚不满。

掌心上的黄鹂“啾啾啾”啄着沈砚指尖，除此之外，再无其他动作。

沈砚面无表情将黄鹂丢回笼子，黄鹂扑簌一声，扇着翅膀在笼子翻飞，簌簌羽翎飘落。

须臾，有偏过脑袋，想要再次跳落沈砚掌心。

沈砚眼皮未抬，只让人拎下黄鹂离开。他垂首，慢条斯理拿过丝帕轻拭指尖。

奴仆心惊胆战：“殿下，这黄鹂……”

沈砚淡声：“它不会唱曲？”

奴仆颤巍巍，汗流浃背：“许是会的，奴才回去后，定寻高人好好教……”

沈砚挥袖，倏然没了兴致，索然无味。

终归是博人一乐的小玩意，比不得逗弄宋令枝来得有趣。

奴仆提着鸟笼，颤抖着双足从沈砚身边退下，瞧沈砚方才的意兴阑珊，却也知这黄鹂的福气怕也到了头。

得沈砚欢心，便是不起眼的小玩意，也能在奴才头上撒欢，为非作歹。可若是失去主子的宠爱，便同碍眼的畜生无异。

园中重归安静，杳无人烟。

岳栩沿着乌木长廊，靴履飒飒，一路行至沈砚身前：“殿下，皇后娘娘刚刚打发了人过来，说是请殿下入宫。”

檐下设一方檀木躺椅，沈砚轻轻晃动，指间的青玉扳指在光下泛着莹润光泽。

沈砚闭着眼睛，闻言唇间发笑，嗓音蕴着笑意：“舅舅的腿伤还没好，母后倒是有闲心，父皇那如何了？”

岳栩低头：“陛下这半个月都宿在余贵人殿中。”

余美人果真心机和手段并存，短短半个月，竟从美人跃至贵人，听闻送去她宫中的赏赐，也如流水一般。

沈砚闭眸，浅浅应了一声，似不经意提起：“找个机灵点的，将那熏香送去余贵人手上，她知晓如何做。”

岳栩双目瞪圆，愕然。随即低头，少顷，方低低应了一声“是”。

须臾又担忧：“殿下，皇后娘娘那……”

皇后连着三日宣沈砚入宫，沈砚都置之不理，皇后娘娘今日气得又在坤宁宫发了好大一通火。

岳栩拱手：“以宋姑娘的身份，皇后娘娘怕是不肯轻易赐婚。且宋姑娘之前同贺公子成过亲……”

这事江南人人皆知，皇后若是知晓宋令枝的真实身份，更不会应允沈砚同宋令枝的亲事了。

躺椅上闭着的一双黑眸忽然睁开，沈砚眸光阴冷昏沉，青玉扳指在他手心轻转。

那双冷冽眸子犹如利刃，凌厉落在岳栩脸上。

岳栩一时噤声，喉咙似被人牢牢扼住，再发不出只言片语。

不寒而栗。

沈砚眸光淡淡：“当日同枝枝拜堂的，是我。”

岳栩低垂着脑袋，再不敢多嘴一句：“属下明白了。”

月洞门前忽然响起一阵纷杂的脚步声，凌乱错落。

耳边遥遥传来秋雁的声音：“姑娘，您慢些走，奴婢追不上了，姑娘、姑娘？”

隔着满地的日光，宋令枝气喘吁吁，钗乱髻松，日光无声落在她肩上、眼角。

她眼睫好似还有泪珠低垂，欲坠不坠。

秋雁落后两三步，奔至宋令枝身侧，她上气不接下气：“姑娘，您怎么跑那么快，三殿下……”

遥遥瞧见廊檐下的沈砚，秋雁当即噤声，朝沈砚屈膝行礼。

余光瞥见身侧一动不动的宋令枝，秋雁悄悄伸出手，拽拽宋令枝的衣袂提醒：“……姑娘。”

宋令枝不为所动，只是怔怔地、怔怔地朝沈砚走去。

日光迤逦在青石板路上，无声无息。

湘妃竹帘轻垂在檐下，沈砚起身，经过岳栩身侧，沈砚漫不经心：“我听闻，宋瀚远在海下寻到一座金矿。”

沈砚轻声勾唇，“他倒是运气好，若是采快些，兴许还能赶上女儿的亲事。”

岳栩垂首敛眸，掩去眼底的震惊之色。

三殿下还是三殿下。

他终于晓得，沈砚为何要力排众议，迎娶宋令枝为妻了。

院落寂寥，只余树影婆娑。

宋令枝款步提裙，一步步朝沈砚走近。

来的路上她想过无数，想歇斯底里和沈砚大闹一场，想质问沈砚在想什么，明明说过她配不上芙蓉院，为何突然改了主意。

余晖落尽，日光悄然无声从檐角滑落，宋令枝缓缓步入檐下那一片阴影。

目光哀切，是愤懑亦是不甘。染着百合花汁的手指紧紧掐着掌心，她眼中晦暗无光，似团团死灰。

岳栩拱手，无声告退。

廊檐下只剩两道身影交叠在一处。

掌心印出深刻红痕，宋令

枝深吸口气：“你……”

沈砚面上淡淡，目光越过宋令枝，落在院中站着的秋雁脸上。

他声音冷若冰霜：“你们就是这么照顾人的？”

顷刻，院中乌泱泱跪了一地，为首的秋雁伏地叩首：“殿下恕罪，是奴婢一时疏忽，才让姑娘……”

沈砚的目光冷如寒潭，秋雁瑟缩着肩膀，连连叩首。若她也如白芷一样被赶出府，宋令枝身边就真的无人了。

秋雁泣不成声：“求殿下饶过奴婢这一回……”

余下奴仆亦是跪倒在地，满院空荡孤寂，衬得秋雁的哭声越发悲怆凄冷。

宋令枝怔愣站在原地，目光麻木不仁。酝酿了一路的胆量在此刻消失殆尽，松垮的衣袂无力垂落。

云鬓松散，步摇轻晃。

四肢力气泄尽，她好像忽然变得很小很小，小到如同掌上黄鹂，沈砚轻而易举，一手就能捏断自己的脖颈。

又或许，他只要动动嘴皮子。

譬如现下。

台矶下首的啜泣声不绝于耳，宋令枝偏首，逆着光行至沈砚身前：“殿下，让他们起来罢，此事与他们无关，是我刚才跑急了些。”

她抬眸觑着沈砚，“殿下，我刚刚……去过芙蓉院了。”

沈砚目光重落回宋令枝脸上：“若是还想要什么，和管事说，他自会料理。”

他声音极轻，“再过两日，我会同父皇请旨赐婚。”

宋令枝双目圆睁，便是先前从那嘴快的婆子口中得知赐婚一事，宋令枝还是愕然：“为何？殿下为何……”

沈砚垂眸凝视。

如青松笔直的身影立在檐下，沈砚眼眸极深，黑眸凌厉。

单单一眼望去，足以让宋令枝自行吞下所有的疑虑。

“枝枝，不该问的别问。”沈砚弯唇轻声，他垂眸抬手，端正宋令枝鬓间的步摇。

宋令枝立在原地，任由晚风徐徐，拂开她垂至腰间的衣袂。

沈砚低声落下一句：“照顾好你家主子。”

旋即转身，扬长而去。

院落无声，那抹颀长身影渐行渐远，消失在乌木长廊的尽头。

台矶下首，秋雁提裙站起，匆忙奔至宋令枝身边，眼疾手快扶住摇摇欲坠的宋令枝：“姑娘，你没事罢？”

她望着沈砚远去的方向，悄声叹口气，“刚刚吓死奴婢了，奴婢差点以为自己日后不能陪在姑娘身侧了。”

宋令枝强颜欢笑：“不会的。”

秋雁撇撇嘴，可不信沈砚会是心慈手软之人，想着日后定当谨言慎行，不让沈砚抓住把柄。

秋雁不解：“姑娘刚刚怎么了，跑得那般快，您瞧瞧您这手……”

秋雁惊呼，“姑娘，您这手怎的这般冰凉？”

宋令枝不以为然垂眼轻瞥：“许是方才见着了风，不碍事的。”

秋雁低声嘟囔：“那怎么行，若是殿下知道了，定要怪罪奴婢。”

宋令枝唇角笑意渐淡，她低眉，似是自言自语：“日后不会了。”

她再也不会以卵击石，不自量力了。

……

……

“听说了吗，三殿下竟是在江南就成了亲的。”

“怎么没有，这几天宫里宫外都传遍了，说是三殿下回京途中遇险，幸好遇那女子相助，两人一见钟情，当时三殿下还隐姓埋名，说自己姓贺。”

“怎么我听的是那女子上山遇上劫匪，是我们三殿下出手相助，两人还在山上拜堂成亲。”

“所以究竟哪个是真哪个是假，都怪外面那些臭说书的，一个劲的瞎编排。我可听说了，如今我们三殿下的故事卖得最好的，场场座无虚席。”

“也不知道那宋姑娘是不是真如说书先生所说，貌美如花，倾国倾城？”

“我见过我见过，不过也只远远瞧过一眼，当真如天上仙子一般，宛若出水芙蓉，海棠标韵。”

“此话当真？怪道三殿下那样的仙子都下了神坛，我听说他还要请旨赐婚……奴婢见过皇后娘娘！”

御花园中花团锦簇，柳垂金线。

三三两两的小宫女跪倒在地，连连磕头：“娘娘恕罪娘娘恕罪！”

皇后怒目而视。

这几日宫里宫外有关沈砚和宋令枝的流言四起，大到八十岁老妪，小到三岁顽童，人人皆知沈砚在江南和一个女子成亲拜过堂，沈砚还将人带回京城，想要求皇帝赐婚。

“荒唐！”

皇后气急攻心，目眦欲裂，“背后妄议皇子是非，拉下去，杖责四十！”

小宫女连声哀嚎，痛哭流涕，个个磕头如捣蒜。不多时，青石板路血迹斑斑，触目惊心。

“娘娘饶命娘娘饶命！奴婢日后再不敢乱说了，求娘娘饶了奴婢这一回，娘娘、娘娘！”

晌午日光洒满的御花园，哀嚎遍野，哭声惨绝人寰。

宫女大着胆子想要去抓皇后的袍角求饶，当即有小太监上前，一脚踩上那宫女的手背：“——大胆！”

宫女挣扎着上前：“娘娘饶命……”

皇后一眼都懒得施舍，鬓间的百鸟朝凤金步摇熠熠生辉，她冷声：“日后若是让本宫再听见，本宫定割了你们的舌头。本宫倒要瞧瞧，还有哪个不长眼睛，敢在背后编排皇子！”

万籁俱寂，园中花光树影，暗香浮动。

倏地，一声轻轻的娇笑落下，搅乱了满地的日光。

皇后怒而转身，一双凤眸凌厉：“——谁？”

入目是一双双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋，再往上，是余贵人盈盈一张笑脸，她娇笑连连，身子宛若无骨，悉数靠在皇帝身上。

虚虚朝皇后行过一礼，余贵人嗓音娇柔，似能滴下蜜一般：“嫔妾见过皇后娘娘。”

她这副好嗓子还是皇后特地寻来的乐师教的。

皇后攥紧手中的丝帕，一口银牙差点咬碎。

皇帝身子立马酥了半边，搂着余

贵人直喊“爱妃”。

余贵人无视皇后的冷眼，只往皇帝怀里躲：“陛下，臣妾害怕。臣妾胆子小，见不得血。不知这几个宫人是怎么得罪了皇后娘娘，竟是被打得这般？”

宫女早就有气无力，连连向皇帝磕头求饶：“陛下饶命，奴婢再也不敢编排三殿下了，求陛下饶过奴婢这回！”

余贵人捂唇，佯装不懂：“是三殿下的亲事吗？说起来，这事臣妾也略有所闻。”

皇后厉色打断：“闭嘴！砚儿的事，何时轮到你多嘴了？”

余贵人搂着皇帝，面带委屈：“陛下，臣妾并非多嘴，只是想着郎有情妾有意，三殿下和那姑娘难得有缘，若是被人硬生生拆开，岂不可怜？”

皇后气极：“给本宫住嘴！陛下，此事事关砚儿声誉，还请陛下下旨……”

皇帝慢悠悠：“这事，砚儿今早同朕说过，朕也允了。”

皇后如遭雷击：“什么？”她身子摇摇欲坠，不甘心，“陛下，砚儿纳妃乃是大事，怎可如此草率，且那女子……”

皇帝不耐烦挥袖：“砚儿亲自来求的朕赐婚，朕怎会不允？罢了，此事不必再议，待钦天监挑个好日子，朕亲自为他二人赐婚。”

皇后脚下趔趄，追着上前：“陛下不可，此事事关重大……”

忽而往前跌去，脚上重重一崴，幸而有宫人搀扶，才不至于摔倒。

皇帝面不改色，拥着余贵人上了步辇，徒留皇后留在原地。

余贵人往后望一眼，眼中掠过几分讥诮嘲讽，再次望向皇帝，又是往日的含情脉脉。

皇帝心神荡漾，忽而鼻尖有一阵奇香传来，皇帝好奇：“爱妃可是换了熏香？”

余贵人一怔，而后拥着皇帝，在他耳边低语几句。

皇帝哈哈大笑，随后步辇在花障前停下，宫人远远退开，眼观鼻鼻观心，佯装没有听见步辇上的异响。

衣衫落了一地。

……

沈砚回京偶遇佳人喜结连理一事，在京中传得沸沸扬扬。

自然，同在兰香坊的白芷也略有所闻。

白芷气得牙痒痒，无奈沈砚位高权重，轻飘飘一句话就能定人生死，她们做丫鬟的，也不敢给主子招惹是非。

白芷提着十锦攒盒，一一将自己做好的糕点装上，余光瞥见门口偷瞄的红玉，白芷笑着同她招手。

“红玉，快进来，怎么在屋外站着？”

红玉小心翼翼踱步进屋，她手上端着一个白盘，上面是她做的樱桃乳酪。

白芷好奇：“这个是……”

红玉比划手指：是给宋姐姐的。

白芷眉开眼笑：“还是你做的？好，我一起装上，等会秋雁来了，我和她说。”

话落，那樱桃乳酪悉数落在十锦攒盒之中，和白芷做的糕点混在一处。

红玉着急拍拍桌子：这个，只能宋姑娘吃。

白芷稍怔，随即弯眼笑笑，揉着红玉的脸道：“知

道了，我不会偷吃的。”

她实在好奇，这几回她给宋令枝送糕点，红玉也会送自己做的糕点来，还总强调只能宋令枝一人吃。

白芷只当红玉喜欢宋令枝，不曾在意。

红玉满脸紧张。

白芷笑出声：“你秋雁姐姐也不会吃，你若是不放心，等会你和我一起见她，如何？”

红玉慌忙摇头：没有不信你，我只是、只是……

白芷笑开怀：“好啦，我和你说笑的，樱桃乳酪是你做的，我做的是杏花酥，不会混淆的。”

红玉点点头，又恋恋不舍，一步三回头，复转身踏下台阶。

白芷在屋里直笑：“还是小孩子。”

一窗之隔，红玉望着那装入攒盒的樱桃乳酪，又低头瞧自己的双手，一颗心惴惴不安。

眼前恍惚又晃过那双琥珀眼睛。

送给宋令枝的糕点，其实都是那位公子所做，并非出自自己之手。

……

群山环抱，丛林叠翠。

马掌柜骑着马，气喘吁吁跟在魏子渊身后：“东家，慢点慢点，小的真追不上了。”

他累得舌头都捋不直，抬袖抹去脸上的汗珠。

放眼望去，青山遍野，魏子渊一身玄色圆领暗花纹长袍，高坐在马背上，身影挺直，剑眉星目。

马掌柜实在不懂，怎么有人天不亮就起来做糕点，现下还能如此精神焕发。

反观自己，似在泥土堆里滚过一样狼狈。

魏子渊攥紧缰绳：“你说的老道，就住在这山上？”

马掌柜连连点头：“是，他就住在这山上的道观中，小的上回来，他还在那打坐，神秘叨叨的。”

为寻到这老道的行踪，马掌柜足足花了十两银子。

沿着羊肠小路往山上走，果真在半山腰瞧见一座道观，破败不堪，门前杂草丛生，荒无人烟。

魏子渊翻身下马，道观多年未曾修缮，肮脏不堪，梁上蜘蛛网重重叠叠，望不见尽头。

地上胡乱堆着杂草枯木，灰尘扑面。

马掌柜连连咳嗽，在道观来回走上一圈，好奇出声：“怪哉，上回小的来，明明还有人的。”

他惊道，“东家，会不会是那老道跑了？”

寻常人哪会拿人命做生意，想来那也不是善茬。

马掌柜忽的心生怯意：“东家，要不我们还是走罢？”

举目望去，四周荒芜凄凉，连藏身之处也无。那老道定然不在道观中。

马掌柜小声嘀咕：“别是仇家找上门，他自己溜走了罢。”

“有可能。”魏子渊忽然出声。

马掌柜唬了一跳，而后窘迫挠挠脑袋：“东家，小的就是乱猜的。”

魏子渊不同他开玩笑：“这地上的血迹干透，应是五六日前的。”

马掌柜大吃一惊：“五六日前的？那老道不得跑远了，东家，我们是不是白来了？”

魏子渊起身，轻轻“嗯”了一声，

马掌柜唉声叹气：“罢了罢了，找不着就先回罢，这地阴森森的，小的总觉得心底长毛，东家，我们还是快些走罢，谁知道那老道招惹的仇家会不会再次找上门。”

魏子渊难得附和，应了一声：“走罢。”

临走前，魏子渊还好心将木门掩上。木门“嘎吱”一声响，彻底隔绝了院外的日光。

道观重归安静，落针可闻。

倏地，木门被人一脚踢烂，哐当一声重响。

魏子渊提剑重回道观，猛地冲向神像前，一拳捣烂神像，他单手将一白发苍苍的老道士从神像揪出。

长剑梗在老道脖前，魏子渊冷笑一声：“……怎么不跑了？”！

婆子喜不自胜,满脸堆着笑意：“姑娘瞧瞧,这窗下的芭蕉，可是殿下亲口吩咐人种下的。”

廊檐下铁马叮咚如清泉,婆子眉开眼笑,俯身为宋令枝挽起松石绿毡帘。

宋令枝惊呼一声，忙忙命人捧过妆匣，胭脂香粉，无一不是精挑细选。

担心误了时辰，宋令枝连茶水也不敢多吃，静静在芙蓉院等着沈砚。小小一方天幕被檐角切割得三两不一，宋令枝捧着脸，倚在贵妃榻上，从天亮等到天黑。

青石甬路,穿花拂柳。

四面玲珑木板，精致小巧。再往后,缂丝屏风影影绰绰，光影明灭。

她没等来沈砚接她入宫赴宴，只等来前院侍女的消息，说是沈砚带着两位侧妃入宫。宋令枝身子抱恙，留在芙蓉院歇息便可。

那一夜，“身子抱恙”的宋令枝在榻上枯坐了一整夜，窗前芭蕉摇曳，槅花窗上用来糊窗的纱子乃是祖母从江南送来的雨花纱，房中烛光婆娑，宋令枝仍是锦衣华服，坐在窗下沉默不语。

院落悄无声息，只有隔壁隐约有笑声传来，在赏玩宫里贵人赏赐的奇珍异宝。

秋雁小心翼翼搀扶着宋令枝，沿着夹道慢慢往前走,穿过羊肠小道,视野逐渐明朗。

穿过影壁进了院门，入目三间上房,朱栏白玉,门栏窗槅，皆和前世一般。

第四十四章

白芷笑着调侃：“夫人莫忘了，您刚还说那鸦青色老气，衬得人死气沉沉，老气横秋。”

宋令枝捧着脸，小声嘟囔：“那再换一身，那身月白色的如何？可这是宫里赴宴，月白色也寡淡素净了些。”

白芷捂嘴笑道：“夫人还是快些梳妆罢，再拖下去，恐怕会误了时辰。”

往事历历在目，凄凉和心冷缠绕于心。

宋令枝捂着眉心，只觉眼前恍惚，阵阵发黑。

霞映满园,隔着层层青纱,她好似回到前世，好似看见倚在贵妃榻上，听着院中的雨落芭蕉。

两边青竹夹道，郁郁葱葱，放眼望去,葱茏绿意。

脚下苍苔浓淡,竹影参差。

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