大宋之星河欲曙

“从你上次来向我请旨，让你带清乐姑娘一同去庆州，我便知你的心思。清乐姑娘也确实人如其名，清逸可乐，惹人疼爱。”

迎儿便听命退了下去。

见迎儿已经出去，孟皇后这才从塌上起来走到书柜前，一边找着什么，一边若无其事地问孟远：

“我此次听闻姐姐的事情后，便急赶回东京，清乐姑娘着急她姐姐的婚事，也跟着一同回了东京，不知姐姐怎问起她来？”

孟皇后从架子上找出一本旧书，转过身来道：

可是孟染知晓，自己这个弟弟又何曾在朝堂上有过什么率性之举，如今他向官家请辞之举虽然突然，可背后的原因她心里怎能不知晓呢？

此前远弟为了自己在前朝有所支撑，便毅然接了非自己所愿的监听司统领一职，助官家渐稳朝局，如今又惹得朝中重臣忌惮猜疑，便有人借自己的安危来向远弟施压，那符水一事便是作证。

而远弟为了避嫌便向官家请辞，而如今见他面色凝重，便知晓官家并

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未准允。

只有一点，官家如今正依仗自己这个弟弟，自当不会同意孟远所请，而她这个远弟一向稳重谨慎，怎会如此贸然请辞呢？

想到这里，孟染心头一酸，又突然回想起天皇太后在故去之前召自己在床前的嘱咐，心里便也知晓孟远为何会冒着被官家斥责的辞官。

一时，姐弟二人都沉默不语，各有心事。

突然迎儿进来禀告：

“娘娘，张婕妤带了自己亲手做的糕点来探望公主。”

迎儿看了看孟远，知皇后姐弟二人难得团聚，便低声向皇后孟染回道：

“娘娘，这么晚了，要不要明日再见张娘娘？”

孟染凝思片刻，便对迎儿说：

“不必，去前厅让张婕妤稍侯片刻，我即刻便到。”

听家姐如此说，孟远便起身告退。

归家后的孟远心结无限，面对官家和李枢相同样的逼迫，一时间实在难以抉择，便告了两日假，所幸使节入夏之行迫在眉睫，李枢相和官家暂时也无暇顾及自己。

烦闷难解，孟远便想请清乐去州北瓦子听曲下棋，可命人下了几次帖子，清乐居然都推说有事未能赴约，孟远不禁有一丝疑惑。

可孟远转念又想，自己面临的这般两难境地，连一日安稳尚难保证，哪里能够许她此生的自由平宁呢？

思虑道这一层后，孟远也不再去烦问清乐，只把自己关在家中的弓弩房中，几日后的静闭后，孟远决定了，虽然两下为难，可终究还是要择一路而行。

总观如今朝局，官家乾坤渐清，元祐党人则只剩李枢相独木支撑，不论从私情或是局势上分析，孟远都必须选择与官家站在一起，对抗李枢相这元祐旧党人的最后一棵大根，至于他手上的遗诏，则只能见机行事，缓缓图之了。

决定已下，再无顾虑，心减万分重，孟远知晓使团入夏的日子到了，他一大早便整妆去了为清乐送行，只愿待她归来，自己已经解决好京中事务。

出使之日寅时未到，清乐便要和林典成从家里出发，去宫里领命后再出发西行。

清言早早让丫鬟婆子们为清乐和林典成打点好了行装，并细细检查一番，看到清乐房中的一件银色狐裘大氅未带，担心西行路上寒冷，清言便将清乐的包裹解开，想将这件冬衣装进去。

正当清言打开包裹，却随手翻出一件赤色长角掐丝发钗，清言拿起一看，这样式独特，工艺新巧，不像宫中所赐。

清言心中奇怪：这发钗看着眼生，未见清乐戴过，莫不是宁清侯爷送她的信物？看来如今这丫头长大了，也有不向她这个姐姐吐露的心思了。

清言将包裹收拾好后，便也进宫去了，按照规制，她这个宫中的司赞今日也将为使团送行。

清言来到尚仪局后，屋子空荡荡，所有宫人应都被召去侍候使团出行了，清言也准备去紫宸殿为清乐和爹爹送行，正想关门离去，却见玉器阁子后面的跑出来一女子。

清言走上前一看，不是别人，正是平日与自己十分要好的甘茴，她此次也被选入使团随行队伍，也应随行西夏，可她却未着朝服，素面在此。

见此状，清言便问：

“茴儿，你本应依诏

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随行，为何此时不在紫宸殿待命，却还在此逗留？”

听清言如此一问，那茴儿即刻泪纵双目，跪在清言面前道：

“我平日与姐姐较好，知姐姐为人，今日将生死要事托付姐姐，还望姐姐成全。”

说罢，甘茴便将一封书信递到清言面前，清言十分不解，便先扶起甘茴，让她讲清事情原委。

甘茴起起身拭泪，便速速将自己被章惇章刻意安排进入夏使团，然后又被其要挟之事讲与清言。

“章惇以你表哥一家的性命为要挟，要你在趁此入夏之机留夏做三年暗探！”清言听后吃惊地说到，没有想到素日刚毅正气的章相公会行此之事。

“是的，他似乎找了好几个随行宫人，都是些在京中无背景无势力的宫人。”

看着甘茴为难的样子，清言也知她心中牵挂。

甘茴的表哥叫高良江，在东京城门外经营一间香料铺子，自己也常和甘茴去光顾，见他和甘茴相处的光景便知他二人已经许了终身。

后来清言得知甘茴姨父因觉儿子二十出头还未成家，自己又年迈，心里着急儿子婚事，便不愿等甘茴出宫再娶，做主为高良江择了一门亲事，好在高良江执意不从，其父也只能退一步，许诺说一年之内若甘茴能出宫便同意娶她为媳。

本来甘茴已得了皇后的恩准，除夕过后便可出宫与他表哥完婚，可此时章惇的胁迫无疑将甘茴的希望都浇灭，且还带累了他表哥一家。

清言唏嘘不已，对甘茴说到：

“你也不必灰心，先随使团入夏，等到了夏那边，你寻机会逃跑便是。”

甘茴苦摇头笑道：

“没有机会逃跑，章相公已经将我们的名单和画像交给了夏那边的接应人，我们入了夏便会被暗中监视起来，他还给了我们一个发钗，作为信物。”

说着便从头上拔下一个赤色的发钗，递与清言。

青言一看那那发钗，居然和今早在清乐包裹中发现的那赤色发钗一模一样。

清言立刻怔住了，难怪清乐自从章相府上回来后便一直心有所思，还向爹爹提过要带自己一同西行，原来是妹妹清乐也被章惇胁迫去西夏做暗探，而自己定是章惇要挟清乐的筹码。

“清言姐姐，我知你今日可出宫为使团送行，妹妹求姐姐将这封信带出去，交到我表哥手中，让他带着姨母姨夫速速离开东京城，跑得越远越好！”

清言见甘茴脸色蜡黄，汗浸额头，以为她是惊惧悲痛之故，便关切地问甘茴道：

“那你自己呢，你表哥一家逃走后，章相会放过你吗？”

甘茴缓缓用手拭泪，微微冷笑道：

“天意弄人，无可奈何，宫中女官多不自由，所幸那要人命的毒药还不算难得，既然不愿任人摆布，带累家人，只能自断以求全。”

“甘茴妹妹你——”

清言立即反应过来，甘茴已经服下了毒药，只等自己接下这封书信，便可安心让自己毒发身亡。

一时间，清言不知是劝甘茴赶紧解毒药，苟活求生机，还是在她生命的最后时刻予以其丝丝宽慰。

可就在清言为言语为难之际，甘茴已经口吐出鲜血，倒在了尚仪局的殿内。

（本章完）

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侍女迎儿听见是孟远来了，便先跑了出来，委屈万分地对孟远说到：

“侯爷，你可算来了，娘娘最近身子一直不好，正盼着侯爷来看望呢！”

孟染见孟远似有心事，便放下琴谱说到：

“远弟，听闻你今日向官家递了辞呈，不知官家可允准了？”

“此刻皇后应当没睡，宁清侯不妨去仁明殿看望皇后吧！”

“胡说什么，迎儿，快去奉茶来与侯爷。”

孟远听见家姐问自己请辞之事，便端起茶盏喝了一口，道：

“哦，只是在西行路上见识了许多山川风景，游历之心一时难耐，便向官家递了辞呈，如今朝中局势虽明朗许多，只是政务繁琐，官家也难即刻就准我所请。”

说完，孟远看了看家姐，又补充道：

孟远轻轻在屏风外叫了句：

“姐姐！”

哲宗看着孟远平日笔挺的背影此时似有些泄劲，又看了看仁明殿方向，对孟远道：

说着将一本找出来的旧琴谱递给孟远看，又道：

“我知她爱钻研乐谱，喜好民间清乐，我这里刚好有一本在眉州闺中时偶然所得的琴谱，虽然旧了些，但却是绝本，我不善琴技，放在我这里也是可惜，不如向清乐尽一尽我这做姐姐的心意！”

孟皇后说到这里，苍白的脸颊稍泛了点颜色，这一番话显然是要将清乐认做弟媳，孟远心里虽高兴，但是眼下面临的处境，却让孟远顾不得谈儿女情长。

“本就是我一时兴起，官家不允准也是无甚要紧，在东京城再多陪陪家姐也好。”

孟远向孟染隐瞒了李枢相以废后遗诏相逼的实情，只推说自己是一时兴起。

“远弟，你前一阵去庆州，可有照顾好清乐姑娘，可将她安然送回府？”孟远起身道：

听哲宗提到皇后，孟远想起自符水之事后便再没能见到家姐，她必定经了许多忧思惊惧，便缓缓回过身子对哲宗谢了恩，往仁明殿方向去了。

至仁明殿，孟远径直走入内室中，只见家姐一身素袍，侧卧于屏风后面，一头青丝散落在袍子上，未施丝毫粉黛的脸庞憔悴无比，身旁只有侍女迎儿服侍在侧。

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