山河代序

“霍青见过向叔叔。”他以晚辈礼节拜道。

以前灵丹阁和万宝楼打交道不多，虽然一个经营草药灵丹，一个经营护具法器，没有直接竞争，但对丹砂等原料的争夺上还是有过冲突。十年前的白漆丹生意，相当于在挖万宝楼墙角，霍青还插过一脚，那时候万宝楼还派人过来警告。现在父亲让他管理万宝楼，他必须得到向阳的支持。

霍青略微检查了一下仪容，向阳已快步走了进来。

“我就知道霍少并非池中之物！”向阳见面第一句就如此说道。

霍青还记得，当年白漆丹事件，向阳可是说他“瞎捣乱”的，原来换个说法叫“非池中之物”。不管怎样，向阳得知消息后，第一时间过来拜见，也算诚心了。

霍山的权力结构不像宗门，掌门统管一切；而更像是合伙做买卖：买卖之外，四大家族有相当大的独立；买卖方面，一定是霍家说了算。要是万宝楼不听招呼，霍家的威权何在？

“霍少别见怪，向家对于炼器实在是力不从心。”向阳说道，“炼器讲求积累，苏氏是炼器出，罗氏是炼器世家，而向家只是半路出家。当年霍山成立，门主命令向家负责炼器，即使向家再不胜任，也领命了。炼器不仅要储备海量配方，还要培养大量炼器修士，这都是立足仅百年的向家难以办到的。”

一百多年前霍山成立，那时候自己还未出生，大哥倒是已经成年。向阳是在提醒自己，他和大哥的百年交吗？

“这么多年来，万宝楼垄断炼器，利润丰厚，就没想着收集一些配方，培养一批炼器人才？”霍青语气渐渐严厉。向阳明显在夸大困难，可惜自己在万宝楼没什么眼线，没有证据戳穿向阳的说法。

“我打战使剑是一把好手，打铁铸剑还真比不过那些铁匠。这一点门主也应当知晓。门主和家祖相交莫逆，我更是跟随门主从中原一直来到南疆。向家对霍山的忠心绝对可靠，苏氏、罗氏就不知道了。霍少将来是要担当重任的，难道你愿意器重有才无德的苏氏和罗氏，不愿扶持忠心耿耿的向家？”向阳激动起来，声如洪钟、须发皆张，很有点战场猛将的意味。

“担当重任”几个字让霍青听得舒服。向阳一口咬定“忠心耿耿”，他还真没办法继续问责下去。但他也能看清楚，向阳这是耍嘴皮子功夫：光靠几句话就想让自己跑腿，找苏氏要配方，还跟罗氏斗？他没那么傻。

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向阳继续说道：“四大家族的垄断不是没有缘故的，首要便是忠于霍山。就像这次，门主一句话，我就能把万宝楼交出来，苏氏和罗氏能做到吗？”

霍青点点头，心想这话倒是不错。在霍山做生意，也要讲资格的，四大家族的地位不能取代。罗氏是占了中原世家的名分，赶在霍山北进的当口，又有之前罗寅打下的基础，父亲才默许其涉足。若是此番罗寅不能结婴，罗氏便没了和四大家族抗衡的资格，吃下去多少，最后都要吐出来。

见霍青认同他的话，向阳语气也缓和下来：“我跟随门主久，猜想门主的心思，应该也是看罗氏不惯，但碍于面子和名声不想大动干戈，于是想借霍少的手来打压。其实罗氏应该低调一点，像苏氏那样不是很好吗？”

罗氏确实比苏氏高调很多。苏氏以霍家姻亲的份，进驻霍山后都从未主动出击，只是守着苏氏会馆等生意上门。反观罗氏，先是和灵丹阁竞争，失败后又和万宝楼打擂台，在外还有罗家军和商队四处行走，动作频繁。其实罗氏在罗寅时期还是稳扎稳打的，罗寅走后就开始狂飙猛进了。

只是，打压罗氏？父亲，你真的是这个意思吗？

“罗氏毕竟家大业大，哪里轮到我来打压？”霍青苦笑。

“灵丹阁不就在炼丹上，多次挫败洛阳会馆吗？”向阳说道。

哦？霍青一愣，看来此番的任命，最大的功劳还是着落在叶玉婵那里？他摇头道：“炼丹是我主业，炼器我又不懂，怎能比较？”

“这次只要查清罗宇的虚实，找到马槊的缺陷...”向阳开始献计献策，看来他已经想出一完整的谋划了。

“我记得，罗宇初入霍山时，是在松溪峰研习炼器？”

“罗氏本是炼器世家，松溪峰哪在他眼里，只不过是刚来，做做样子罢了。”

“那个马槊，万宝楼真的炼不出来？”霍青心中开始思考对策，反正这事父亲也过问过，躲不掉的。

“马槊的配方不是什么绝密，炼肯定能炼出来，就是花费不菲，这也是马槊不行于世的原因。”向阳浸炼器久，眼光还是有的，“但那罗宇声称只花费了一半原料，这就了不得了。他要真能办到，霍家军都要舍法剑而取马槊了。”

“罗宇所言属实？”

“他将炼出的马槊在洛阳会馆展示过，我派人看了，确定没问题。但原料不好证实...”

霍青沉吟思虑时，向阳又凑过来小声道：“罗氏的商队总往幕埠山跑，那边很不太平，要是哪部越寇能有点眼力，给他们添点麻烦......”

霍青心里一惊，脱口而出：“你不要乱来！”

向阳“嘿”了一声，很快收敛住。“霍少说不乱来，我就不乱来。”这会儿又像是下属一样，显得相当配合了。

霍青知道向阳的盘算了，他这是在考验自己：你要能拿来苏氏的配方，打压罗氏的发展，万宝楼就是你的下属；要是不能，万宝楼就是个空壳子！

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向阳走后，霍青留在灵丹阁独自思量。

目前四大家族中，已有陈、向、卫与他接触，翟家一向中立，就不说了。

陈氏是他的盟友。他不仅拜了陈氏老祖为师，还和陈氏的当家人陈禾相交不错，陈安老爷子也将报与他共享。这是他的基本盘。

向家万宝楼已归他管辖，但并非心甘愿，还要他摆平马槊的风波，甚至拿到苏氏的配方之后，才会归心。

卫氏已表态支持他，但是暗中支持，明面上卫温还是大哥的人。和向家一样，卫氏应该也有自己的述求，但还没说出来。

霍山的事就是这样，各方利益不同、意见不一，表面上和和气气，内里地争斗不休。他从小在这样的环境，早就习惯了与各方势力犬牙交错、虚与委蛇，养成了凡事要谨慎、遇事先试探的格。所谓此消彼长，无非是在平衡中拉锯、在妥协中争取。

消息够快的！前脚父亲才让自己去管万宝楼，后脚向阳就来拜访。

“快请！”

向阳也不再纠结，大大方方的讲述起万宝楼的现状来。

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卫让离开前还说：“表弟，要好好照顾那只八哥鸟哦！”

不比见卫让时的随意，和向阳的会面需要慎重对待。向阳毕竟是长辈级的金丹，执掌万宝楼几十年，行事霸道得很，凶名远播。

“所以说，”霍青皱着眉头听完，“万宝楼除了少数几件法器可以自己炼制外，其他的都是靠从南阳转运成品来售卖？”

他没想到在向阳口中，万宝楼居然是个空壳子，仗着垄断霍山的炼器生意，才风光了几十年；随着南阳苏氏和洛阳罗氏加入竞争，转运售卖的生意就做不下去了。此外，万宝楼还承担霍家军的法器供应，有自己的商队和货栈，什么都插一手，东一榔头西一棒子，根本没什么稳定的进项。

他不相信，万宝楼要真这么不堪，怎么养活上上下下几百人？怎么反哺松溪峰的炼器炉终不歇？向阳怕是在故意卖惨，变相抵制他的管辖。

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卫让才走没多久，钟化又来禀告，万宝楼楼主向阳求见。

霍青没想到卫让会明着到青叶峰贺礼，暗地里又潜入灵丹阁来会他，还带来卫氏支持他的消息。细细一想，这么做肯定是为了瞒住卫温，倒是差点连自己也被瞒过了。现在金丹后期的卫良都表态了，新晋金丹卫让也亲自出面，卫氏的支持已经十拿九稳。

两人寒暄片刻，向阳说起万宝楼的归属，霍青连忙假意说道：“父亲那是说笑的，我才疏学浅，哪敢对万宝楼指手画脚？”

向阳楞了一下。“如此大事，门主怎会说笑？”俄而才明白过来霍青是假意推辞，他叹道：“万宝楼常叫门主他老人家失望，是我的过失。我也曾想过，霍少经营灵丹阁一枝独秀，何时也能带领万宝楼重铸辉煌？看来门主是听到了我的请求。”

霍青见他说得勉强，心想他应该能猜到，自己绝不会和大哥一样听之任之，定是要“指手画脚”的。便不管向阳是真心还是假意，借着这当口，确定了对万宝楼的管辖。

面对质问，向阳没有作答，反而说道：“听说霍少和苏氏将要联姻，如此正好。让苏氏透露几个配方过来，万宝楼就能过点好子了。”

霍青气笑了：一点本钱不出，净想着别人给你出力。空手白狼，这就是你的如意算盘？他的脸色沉下来。

向阳猿臂摆动，昂首阔步，一看就是十足武夫样，边走还边对带路的钟化呼呼喝喝。霍青从小就记得这位“向叔叔”的凶恶，如今这张脸多了点沧桑，竟因此增添了从容，十足坏人变老了的样子。

霍青摇着头苦笑：卫让的做法看似孟浪，实际一步步都有谋划，前后呼应，还真是...处心积虑、意味深长！

这个表哥，年纪也不比自己大多少吧？老成得很！

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